अंटार्कटिक राजनीति में बड़ा बदलाव: चीन के विस्तार के बीच अमेरिकी बर्फतोड़क जहाजों का संकट

संयुक्त राज्य अमेरिका वर्तमान में अंटार्कटिका में गंभीर लॉजिस्टिक और परिचालन चुनौतियों का सामना कर रहा है। इसका मुख्य कारण उनके एकमात्र विशेष वैज्ञानिक अनुसंधान बर्फतोड़क जहाज, आरवीआईबी नथानिएल बी. पामर (RVIB Nathaniel B. Palmer) के चार्टर का समाप्त होना है, जो वित्तीय वर्ष 2026 के अंत में प्रभावी होगा। 1992 में निर्मित यह जहाज तीन समुद्री मील की गति से तीन फीट मोटी बर्फ को काटने की क्षमता रखता है। नेशनल साइंस फाउंडेशन (NSF) के ध्रुवीय कार्यक्रमों के बजट में कटौती और इस जहाज के पट्टे की समाप्ति ने 1 दिसंबर 1959 की अंटार्कटिक संधि द्वारा शासित इस संवेदनशील क्षेत्र में अमेरिकी क्षमताओं पर सवाल खड़े कर दिए हैं।

जनवरी 2026 में मैकमुर्डो स्टेशन (McMurdo Station) को आवश्यक आपूर्ति पहुँचाने की जिम्मेदारी अब पुराने हो चुके यूएससीजीसी पोलर स्टार (USCGC Polar Star) पर टिकी है। 1976 में सेवा में आया यह जहाज अमेरिका के पास मौजूद दो पुराने भारी बर्फतोड़क जहाजों में से एकमात्र पूरी तरह कार्यात्मक जहाज है, जो अमेरिकी बर्फतोड़ने की क्षमता में एक बड़े अंतर को दर्शाता है। इस नियोजित सेवानिवृत्ति के विरोध में, 28 जुलाई को 170 से अधिक वैज्ञानिकों ने NSF नेतृत्व और कांग्रेस को एक पत्र लिखकर इस निर्णय पर पुनर्विचार करने का आग्रह किया। वैज्ञानिकों का मानना है कि पामर जहाज पृथ्वी की जलवायु, महासागरीय प्रक्रियाओं और थवाइट्स ग्लेशियर (Thwaites Glacier) के पिघलने जैसे महत्वपूर्ण डेटा एकत्र करने में एक अनिवार्य भूमिका निभाता रहा है।

अमेरिका की इन आंतरिक सीमाओं के विपरीत, चीन अंटार्कटिक महाद्वीप पर अपनी वैज्ञानिक और रणनीतिक उपस्थिति को लगातार बढ़ा रहा है। बीजिंग ने रॉस सागर क्षेत्र में अपना पांचवां स्टेशन 'किनलिंग' (Qinling) पहले ही चालू कर दिया है, जिसका निर्माण 2018 में शुरू हुआ था और फरवरी 2024 तक पूरा हो गया। 5,200 वर्ग मीटर में फैला यह स्टेशन गर्मियों में 80 और सर्दियों में 30 लोगों को रखने की क्षमता रखता है। इसके अलावा, चीन ने 2027 तक मैरी बर्ड लैंड (Marie Byrd Land) में अपना छठा स्थायी अनुसंधान स्टेशन बनाने की योजना की घोषणा की है। ब्रिटेन सहित पश्चिमी सहयोगी चीन के इस बुनियादी ढांचे के विकास, विशेष रूप से वहां निर्मित होने वाले पियर (pier) को केवल वैज्ञानिक उद्देश्यों के बजाय भू-राजनीतिक और रणनीतिक उद्देश्यों से प्रेरित मान रहे हैं।

ध्रुवीय क्षेत्रों में चीन और रूस की बढ़ती सक्रियता 2048 के करीब आने के साथ और भी महत्वपूर्ण हो जाती है, जब अंटार्कटिका में खनिज संसाधनों के खनन पर लगे प्रतिबंध की समीक्षा की जा सकती है। अपना प्रभाव बनाए रखने के लिए अमेरिका एक नए उच्च तकनीक वाले जहाज के विकास की योजना बना रहा है, लेकिन इसके डिजाइन और निर्माण में 4 से 10 साल लग सकते हैं, जिससे इस दशक के अंत तक परिचालन में एक बड़ा शून्य पैदा हो जाएगा। आर्कटिक में भी यह बदलाव स्पष्ट है; 2025 में चीन द्वारा अमेरिकी जलक्षेत्र में कई अनुसंधान जहाज भेजने के बाद, अमेरिकी तटरक्षक बल ने 25 वर्षों में अपना पहला ध्रुवीय बर्फतोड़क जहाज, यूएससीजीसी स्टोरिस (USCGC Storis) सेवा में लिया है। यह जहाज तब तक आर्कटिक मिशनों को संभालेगा जब तक कि नए पोलर सिक्योरिटी कटर (Polar Security Cutter) की आपूर्ति नहीं हो जाती, जिसका पहला जहाज 2030 से पहले आने की उम्मीद नहीं है।

निष्कर्षतः, बजट की कमी के कारण अंटार्कटिका में अमेरिकी उपस्थिति का कम होना और उसके प्रतिस्पर्धियों द्वारा बुनियादी ढांचे का आक्रामक विस्तार एक नए भू-राजनीतिक असंतुलन को जन्म दे रहा है। बर्फ तोड़ने की क्षमता में यह कमी दक्षिणी अक्षांशों में प्रभाव के पुनर्वितरण का एक स्पष्ट संकेतक है। अमेरिका अब रूस और चीन के आधुनिक बर्फतोड़क बेड़ों के मुकाबले अपनी स्थिति को फिर से मजबूत करने और रणनीतिक समानता बहाल करने की कोशिश कर रहा है, ताकि इस महत्वपूर्ण वैश्विक क्षेत्र में अपना प्रभाव बरकरार रख सके।