वेडेल सागर में अंतरराष्ट्रीय अभियान द्वारा एक अज्ञात चट्टानी द्वीप की खोज

फरवरी 2026 में, अंटार्कटिका के वेडेल सागर (Weddell Sea) में एक महत्वपूर्ण भौगोलिक खोज की गई। जर्मन आइसब्रेकर एवीआई 'पोलरस्टर्न' (AWI Polarstern) पर सवार अंतरराष्ट्रीय वैज्ञानिकों के एक दल ने, जो एसडब्ल्यूओएस (SWOS - Summer Weddell Sea Outflow Study) मिशन का हिस्सा थे, इस उपलब्धि को हासिल किया। खराब मौसम से बचने की कोशिश के दौरान, चालक दल ने शुरुआत में एक चट्टानी संरचना को गलती से एक गंदा हिमशैल (iceberg) समझ लिया था। यह नव-खोज वस्तु पानी के स्तर से लगभग 16 मीटर ऊंची है, जिसकी लंबाई लगभग 130 मीटर और चौड़ाई 50 मीटर है। वेडेल सागर वैश्विक जलवायु और महासागरीय प्रणालियों के लिए एक अत्यंत महत्वपूर्ण क्षेत्र है, और इसकी जटिल बर्फ की स्थितियों के कारण यहाँ शोध करना हमेशा से एक बड़ी चुनौती रहा है।

ड्रोन और मल्टीबीम इकोसाउंडर (multibeam echosounder) का उपयोग करके किए गए व्यवस्थित मानचित्रण ने इस भूमि खंड के वास्तविक अस्तित्व की पुष्टि की। दिलचस्प बात यह है कि पहले के नेविगेशन चार्ट में इस क्षेत्र को एक 'अनन्वेषित खतरे' (unexplored danger) के रूप में चिह्नित किया गया था, और इसकी अनुमानित स्थिति वास्तविक स्थान से एक समुद्री मील दूर दिखाई गई थी। अल्फ्रेड वेगनर संस्थान (AWI) के पानी के नीचे मानचित्रण विशेषज्ञ साइमन ड्रॉयटर (Simon Dreutter) ने इस 'हिमशैल' की असामान्य रूप से गंदी बनावट को देखा, जिससे इस खोज की शुरुआत हुई। इस छोटे से द्वीप का अभी तक कोई आधिकारिक नाम नहीं रखा गया है, लेकिन जल्द ही इसे अंतरराष्ट्रीय नेविगेशन मानचित्रों और अन्य महत्वपूर्ण डेटा सेटों में शामिल किया जाएगा।

फरवरी 2026 में शुरू हुए एसडब्ल्यूओएस (SWOS) अभियान का मुख्य उद्देश्य वेडेल सागर के उत्तर-पश्चिमी हिस्से में गर्मियों की समुद्री बर्फ में आ रही भारी गिरावट का अध्ययन करना था। 2017 से दर्ज की जा रही इस गिरावट का मुख्य कारण सतह के पानी का गर्म होना माना जा रहा है। जर्मन ध्रुवीय अनुसंधान कार्यक्रम का एक प्रमुख हिस्सा, आइसब्रेकर 'पोलरस्टर्न', फरवरी की शुरुआत में पुंटा एरेनास (चिली) से रवाना हुआ था। नौ अत्याधुनिक अनुसंधान प्रयोगशालाओं से लैस यह जहाज -50 डिग्री सेल्सियस तक के तापमान में काम करने और 2 मीटर मोटी बर्फ को तोड़ने में सक्षम है। शोधकर्ताओं ने वेडेल सागर के उत्तर-पश्चिमी महाद्वीपीय ढलान के साथ समुद्र तल से लेकर वायुमंडल तक व्यापक डेटा एकत्र किया है।

ऐतिहासिक रूप से, वेडेल सागर अपनी घनी और लगातार बदलती समुद्री बर्फ और विशाल हिमशैल के कारण नौवहन के लिए गंभीर कठिनाइयाँ पेश करता रहा है। आर्कटिक के विपरीत, जहाँ 1979 के बाद से हर दशक में गर्मियों की बर्फ का आवरण लगभग 12% कम हुआ है, अंटार्कटिक बर्फ को लंबे समय तक अपेक्षाकृत स्थिर माना जाता था। हालांकि, एवीआई टीम द्वारा दर्ज किए गए हालिया बदलाव इस महत्वपूर्ण क्षेत्र में हो रहे परिवर्तनों को समझने के लिए एसडब्ल्यूओएस जैसे मिशनों की आवश्यकता पर बल देते हैं। इस अज्ञात वस्तु की खोज यह दर्शाती है कि उन्नत तकनीकों के बावजूद दक्षिणी महासागर के कुछ हिस्से अभी भी कितने कम खोजे गए हैं।

93 अंतरराष्ट्रीय प्रतिभागियों वाली यह शोध टीम 9 अप्रैल 2026 तक अपना काम पूरा करने की योजना बना रही है, जिसका अंतिम पड़ाव फ़ॉकलैंड (मालविनास) द्वीप समूह होगा। 'पोलरस्टर्न' पर किए जा रहे कार्यों में बर्फ की मोटाई का आकलन, जल द्रव्यमान का विश्लेषण और गहरे समुद्र में पोषक तत्वों और कार्बन के प्रवाह की निगरानी भी शामिल है। यह नई खोज न केवल मानचित्रण की दृष्टि से महत्वपूर्ण है, बल्कि इस दूरस्थ क्षेत्र के भूविज्ञान और मानचित्रकला को समझने की दिशा में भी एक बड़ा कदम है। वैज्ञानिकों का मानना है कि इस तरह के डेटा भविष्य में जलवायु परिवर्तन के वैश्विक प्रभावों का सटीक पूर्वानुमान लगाने में मदद करेंगे।