মেরু রাজনীতিতে পরিবর্তন: অ্যান্টার্কটিকায় চীনের আধিপত্যের মুখে মার্কিন বরফ ভাঙা জাহাজের বিদায়

যুক্তরাষ্ট্র বর্তমানে অ্যান্টার্কটিকায় এক চরম লজিস্টিক সংকটের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে। ২০২৬ অর্থবছর শেষে তাদের একমাত্র বিশেষায়িত বৈজ্ঞানিক গবেষণা বরফ ভাঙা জাহাজ, আরভিআইবি নাথানিয়েল বি. পামার (RVIB Nathaniel B. Palmer)-এর ভাড়ার মেয়াদ শেষ হতে চলেছে। ১৯৯২ সালে নির্মিত এই জাহাজটি তিন নট গতিতে তিন ফুট পুরু বরফ ভেদ করতে সক্ষম। ন্যাশনাল সায়েন্স ফাউন্ডেশন (NSF) তাদের মেরু কর্মসূচির বাজেট কমিয়ে দেওয়ায় এই পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠেছে। ১৯৫৯ সালের ১ ডিসেম্বর স্বাক্ষরিত অ্যান্টার্কটিক চুক্তির অধীনে পরিচালিত এই অঞ্চলে মার্কিন কার্যক্রম এখন সক্ষমতার ঘাটতিতে ভুগছে।

বর্তমানে ২০২৬ সালের জানুয়ারিতে ম্যাকমুর্ডো স্টেশনে রসদ সরবরাহের দায়িত্ব রয়েছে জরাজীর্ণ ইউএসসিজিসি পোলার স্টার (USCGC Polar Star)-এর ওপর। ১৯৭৬ সালে চালু হওয়া এই জাহাজটি যুক্তরাষ্ট্রের হাতে থাকা দুটি পুরনো ভারী বরফ ভাঙা জাহাজের মধ্যে একমাত্র কার্যকর। এই সক্ষমতার ঘাটতি নিয়ে মার্কিন কর্মকর্তারা বারবার উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। পামার জাহাজের চার্টার বাতিলের সিদ্ধান্তের প্রতিবাদে গত ২৮ জুলাই ১৭০ জনেরও বেশি বিজ্ঞানী এনএসএফ (NSF) এবং কংগ্রেসের কাছে একটি চিঠি পাঠান। তারা জানান যে, থোয়াইটস হিমবাহসহ বৈশ্বিক জলবায়ু এবং সমুদ্রের প্রক্রিয়া সংক্রান্ত তথ্য সংগ্রহের জন্য এই জাহাজটি অপরিহার্য ছিল।

যুক্তরাষ্ট্র যখন অভ্যন্তরীণ সীমাবদ্ধতার সাথে লড়াই করছে, তখন চীন মহাদেশটিতে তাদের বৈজ্ঞানিক উপস্থিতি ক্রমাগত বাড়িয়ে চলেছে। বেইজিং ইতোমধ্যে রস সাগর (Ross Sea) এলাকায় তাদের পঞ্চম গবেষণা কেন্দ্র 'কিনলিং' (Qinling) চালু করেছে। ২০১৮ সালে শুরু হওয়া এই কেন্দ্রের নির্মাণ কাজ ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে শেষ হয়। ৫.২ হাজার বর্গমিটার আয়তনের এই স্টেশনে গ্রীষ্মকালে ৮০ জন এবং শীতকালে ৩০ জন অবস্থান করতে পারেন। এর পাশাপাশি, ২০২৭ সালের মধ্যে মেরি বার্ড ল্যান্ডে (Marie Byrd Land) ষষ্ঠ স্থায়ী গবেষণা কেন্দ্র স্থাপনের পরিকল্পনা ঘোষণা করেছে চীন। যুক্তরাজ্যসহ পশ্চিমা দেশগুলো মনে করছে, চীনের এই অবকাঠামো উন্নয়ন কেবল বিজ্ঞানের জন্য নয়, বরং এর পেছনে ভূ-রাজনৈতিক ও কৌশলগত উদ্দেশ্য রয়েছে।

মেরু অঞ্চলে চীন ও রাশিয়ার এই শক্তিশালী অবস্থান এমন এক সময়ে ঘটছে যখন ২০৪৮ সাল ঘনিয়ে আসছে। উল্লেখ্য, ২০৪৮ সালে অ্যান্টার্কটিকায় খনিজ সম্পদ উত্তোলনের ওপর আরোপিত নিষেধাজ্ঞা পুনর্বিবেচনা করা হতে পারে। প্রভাব বজায় রাখতে যুক্তরাষ্ট্র নতুন উচ্চ-প্রযুক্তির জাহাজ তৈরির পরিকল্পনা করলেও, এর নকশা ও নির্মাণে ৪ থেকে ১০ বছর সময় লাগতে পারে। ফলে এই দশকের শেষ পর্যন্ত একটি বিশাল শূন্যতা তৈরি হবে। আর্কটিক অঞ্চলেও এই পরিবর্তনের প্রভাব দৃশ্যমান। ২০২৫ সালে মার্কিন জলসীমায় চীনের বিপুল সংখ্যক গবেষণা জাহাজ পাঠানোর পর, মার্কিন কোস্ট গার্ড ২৫ বছরের মধ্যে তাদের প্রথম মেরু বরফ ভাঙা জাহাজ ইউএসসিজিসি স্টোরিস (USCGC Storis) চালু করেছে। তবে নতুন পোলার সিকিউরিটি কাটার (Polar Security Cutter) ২০৩০ সালের আগে আসার সম্ভাবনা নেই।

পরিশেষে বলা যায়, এনএসএফ-এর বাজেট সংকটের কারণে অ্যান্টার্কটিকায় মার্কিন উপস্থিতি হ্রাস পাওয়া এবং বিপরীতে প্রতিদ্বন্দ্বী দেশগুলোর আগ্রাসী অবকাঠামো বিস্তার এক নতুন মেরুকরণের ইঙ্গিত দিচ্ছে। বরফ ভাঙা জাহাজের এই ভারসাম্যহীনতা দক্ষিণ মেরু অঞ্চলে ভূ-রাজনৈতিক প্রভাবের পুনর্বণ্টনের একটি স্পষ্ট সূচক। রাশিয়া ও চীনের আধুনিক বরফ ভাঙা নৌবহরের সাথে পাল্লা দিয়ে যুক্তরাষ্ট্র এখন তাদের হারানো অবস্থান পুনরুদ্ধারের চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন।