विशाल हिमखंड A-23a के टूटने की कगार पर: पिघला पानी हिम-विशालकाय के विनाश को गति दे रहा है

दक्षिणी अटलांटिक के अपेक्षाकृत गर्म जल में तैर रहा विशालकाय हिमखंड A-23a अपने अंतिम चरण में पहुँच गया है। जनवरी 2026 की शुरुआत तक, यह अनुमान लगाया जा रहा है कि यह हिमखंड कुछ ही दिनों या हफ्तों में बिखर सकता है। दिसंबर 2025 के अंत में प्राप्त उपग्रह चित्रों ने इसकी सतह पर पिघले हुए पानी के व्यापक और गहरे नीले रंग के पोखर दिखाए हैं। यह दक्षिणी गोलार्ध में ग्रीष्मकाल के दौरान तेजी से हो रहे विनाश का स्पष्ट संकेत है। यह घटना दर्शाती है कि इस विशाल हिमखंड में संभवतः दरारें पड़ गई हैं, जो जलवायु परिवर्तन के कारण समुद्र में ताजे पानी के रिसाव को बढ़ावा दे सकती हैं।

हिमखंड A-23a की कहानी 1986 में शुरू हुई थी, जब यह फ़िल्चनर आइस शेल्फ से अलग हुआ था। आरंभ में, इसका क्षेत्रफल लगभग 4000 वर्ग किलोमीटर था, जो रोड आइलैंड राज्य के क्षेत्रफल से लगभग दोगुना था। उस समय इस पर सोवियत अनुसंधान स्टेशन 'द्रुज़्नाया-1' भी स्थित था। वेडेल सागर में समुद्री तल पर तीन दशकों से अधिक समय तक स्थिर रहने के बाद, 2020 में इसने सक्रिय रूप से चलना शुरू किया, जिसके बाद इसका आकार काफी कम हो गया। जनवरी 2026 तक, 2025 के अंत में हुए बड़े विखंडन के बाद, इसका अनुमानित क्षेत्रफल घटकर 1182 वर्ग किलोमीटर रह गया है, जो अभी भी न्यूयॉर्क शहर के क्षेत्रफल से अधिक है। इस हिम-विशालकाय की मोटाई लगभग 400 मीटर थी और इसका द्रव्यमान लगभग एक ट्रिलियन टन आंका गया था।

विशेषज्ञों का मानना है कि सतह पर जमा हुए पानी के भार के कारण आंतरिक दरारें अंदर की ओर धंस रही हैं, जिससे हिमखंड का तेजी से टूटना शुरू हो गया है। बोल्डर स्थित कोलोराडो विश्वविद्यालय के वरिष्ठ शोधकर्ता टेड स्कैम्बोस बताते हैं कि दरारों में मौजूद पानी दबाव बनाता है, जिससे वे फैलती हैं। इन पोखरों का नीला रंग इसलिए है क्योंकि संपीड़ित बर्फ, जिसमें हवा के बुलबुले नहीं होते, नीले रंग को छोड़कर प्रकाश के पूरे स्पेक्ट्रम को अवशोषित कर लेती है, जबकि हवा से भरी ऊपरी सफेद परत अलग व्यवहार करती है। मैरीलैंड विश्वविद्यालय, बाल्टीमोर के वैज्ञानिक क्रिस शूमन ने 'रिलीज़' की घटना दर्ज की, जहाँ दबाव में झील का पानी बर्फ की बाहरी सीमा को तोड़कर समुद्र में ताजे पानी की एक बड़ी मात्रा गिराता है।

यह घटना अब तक दर्ज किए गए सबसे बड़े बर्फीले ढांचों में से एक के असाधारण रूप से लंबे बहाव के अंतिम चरण को चिह्नित करती है। आर्कटिक और अंटार्कटिक अनुसंधान संस्थान (AARI) के आंकड़ों के अनुसार, A-23a का तेजी से पिघलना, जिसने सितंबर 2025 तक गर्मियों में 36% द्रव्यमान खो दिया था, समुद्र के गर्म होने की वर्तमान प्रवृत्तियों को स्पष्ट रूप से दर्शाता है, जो बड़े बर्फीले संरचनाओं को प्रभावित कर रही हैं। AARI के विशेषज्ञों ने पहले अनुमान लगाया था कि यह हिमखंड 2023 के अंत तक पिघल जाएगा, लेकिन समुद्र तल पर लंबे समय तक फंसे रहने के कारण इसकी दिशा बदल गई। हिमखंडों का बनना ग्लेशियरों के 'साँस लेने' की एक प्राकृतिक प्रक्रिया है, लेकिन दक्षिणी अटलांटिक में लगभग 3°C तक पहुँचने वाले गर्म पानी के कारण इसमें तेजी आना चिंता का विषय है।

A-23a के विघटन की निगरानी करना समुद्री पारिस्थितिक तंत्र पर विशाल हिमखंडों के प्रभाव का अध्ययन करने का एक अनूठा अवसर प्रदान करता है। A-23a के टूटने से बड़ी मात्रा में पोषक तत्व मुक्त हो सकते हैं, जो फाइटोप्लांकटन के विकास को बढ़ावा देंगे। यह बदले में वायुमंडल से कार्बन डाइऑक्साइड के अवशोषण को प्रभावित कर सकता है। टेड स्कैम्बोस जैसे शोधकर्ता बताते हैं कि दक्षिण जॉर्जिया का पारिस्थितिकी तंत्र हिमखंडों की उपस्थिति के अनुकूल हो गया है, लेकिन हाल ही में A68A जैसे अन्य दिग्गजों के पिघलने से 3.5 वर्षों में अटलांटिक में 152 बिलियन टन ताजा पानी निकला है, जो संभावित प्रभाव को रेखांकित करता है।