Esai Raksasa A-23a di Ambang Kehancuran: Air Lelehan Mempercepat Keruntuhan Gletser

Aisberg A-23a yang ukurannya kolosal, kini tengah mengapung di perairan Samudra Atlantik Selatan yang relatif hangat, diperkirakan berada pada tahap akhir keberadaannya. Prediksi terbaru, per awal Januari 2026, menunjukkan bahwa bongkahan es raksasa ini mungkin akan hancur berkeping-keping dalam beberapa hari atau minggu ke depan. Pemantauan satelit pada akhir Desember 2025 menangkap citra permukaan aisberg yang dipenuhi genangan air lelehan berwarna biru tua yang luas dan dalam. Ini adalah indikasi jelas bahwa proses penghancuran dipercepat, terutama karena saat ini sedang musim panas di Belahan Bumi Selatan.

Fenomena ini mengisyaratkan bahwa telah terjadi kebocoran signifikan di dalam massa es tersebut. Kebocoran ini berpotensi melepaskan aliran air tawar dalam jumlah besar ke lautan, sebuah konsekuensi langsung dari perubahan iklim global yang terus berlangsung. Keberadaan genangan air lelehan di permukaan adalah tanda bahaya bagi stabilitas struktural aisberg raksasa tersebut.

Aisberg A-23a sendiri memiliki sejarah panjang; ia terlepas dari Lapisan Es Filchner pada tahun 1986. Pada awalnya, luas permukaannya mencapai sekitar 4.000 kilometer persegi, hampir dua kali lipat luas negara bagian Rhode Island di Amerika Serikat. Menariknya, di atasnya pernah berdiri pangkalan penelitian Soviet bernama 'Druzhnaya-1'. Setelah lebih dari tiga dekade terdampar di dasar laut di Laut Weddell, aisberg ini mulai bergerak aktif pada tahun 2020.

Seiring waktu, ukurannya telah menyusut drastis. Hingga Januari 2026, setelah mengalami fragmentasi signifikan pada akhir tahun 2025, luas perkiraannya telah berkurang menjadi 1.182 kilometer persegi. Meskipun demikian, ukurannya masih melebihi luas kota New York. Bongkahan es ini memiliki ketebalan sekitar 400 meter dan massa yang diperkirakan mendekati satu triliun ton. Ini menunjukkan betapa masifnya struktur yang kini sedang runtuh.

Para ilmuwan menduga bahwa beban air yang terkumpul di permukaan es berperan sebagai pemberat, menekan retakan internal dan memicu fragmentasi yang cepat. Ted Scambos, seorang peneliti senior dari University of Colorado Boulder, menjelaskan bahwa air yang terperangkap dalam celah-celah menciptakan tekanan yang memaksa retakan tersebut melebar. Warna biru yang terlihat pada genangan air itu terjadi karena es yang padat, tanpa gelembung udara, menyerap seluruh spektrum cahaya kecuali warna biru, berbeda dengan lapisan es putih di atasnya yang kaya akan udara.

Lebih lanjut, Chris Shuman dari University of Maryland, Baltimore, berhasil mendokumentasikan peristiwa 'letupan' di mana air danau di atas es menembus tepi es karena tekanan tinggi, menyebabkan pelepasan air tawar yang kuat ke laut. Kejadian ini mempercepat proses disintegrasi yang sudah berlangsung lama.

Peristiwa ini menandai akhir dari perjalanan yang luar biasa panjang bagi salah satu struktur es terbesar yang pernah tercatat. Pencairan A-23a yang dipercepat, setelah kehilangan 36% massanya selama musim panas 2025 menurut data dari Arctic and Antarctic Research Institute (AARI), menjadi cerminan nyata tren pemanasan laut yang memengaruhi formasi es besar. AARI sebelumnya memprediksi aisberg ini akan mencair sepenuhnya sebelum akhir 2023, namun keberadaannya yang terdampar lama mengubah lintasan tersebut.

Meskipun pembentukan aisberg adalah mekanisme alami 'pernapasan' gletser, percepatan pencairan akibat pemanasan air laut—yang mencapai sekitar 3°C di Atlantik Selatan—menjadi sumber kekhawatiran serius. Pemantauan terhadap keruntuhan A-23a menawarkan kesempatan langka untuk mempelajari dampak bongkahan es masif terhadap ekosistem laut. Fragmentasi A-23a berpotensi melepaskan nutrisi dalam jumlah besar, yang dapat memicu pertumbuhan fitoplankton dan memengaruhi penyerapan karbon dioksida atmosfer.

Para peneliti, termasuk Ted Scambos, mencatat bahwa ekosistem di Georgia Selatan telah beradaptasi dengan keberadaan aisberg. Namun, pencairan aisberg raksasa lainnya, seperti A68A, yang melepaskan 152 miliar ton air tawar ke Atlantik dalam 3,5 tahun, menyoroti potensi dampak signifikan dari fenomena ini terhadap lingkungan laut global.