崩壊寸前のアイスバーグA-23a：融解水が巨大氷塊の破壊を加速

南極から分離した巨大な氷山A-23aが、比較的温暖な南大西洋を漂流する中で、その生涯の最終段階を迎えています。2026年1月現在、数日あるいは数週間以内に崩壊する見込みです。2025年12月末に取得された衛星画像には、氷山表面を覆う広大で深い青色の融解水の水たまりが確認されました。これは、南半球の夏期条件下で破壊が加速している明確な兆候です。この現象は、気候変動の影響を受け、氷塊内部に淡水を海へ放出する可能性のある亀裂が生じていることを示唆しています。

A-23aは1986年にフィルヒナー棚氷から分離しました。当初、その面積は約4000平方キロメートルに及び、これはロードアイランド州のほぼ2倍の大きさでした。当時、この氷山にはソ連の研究基地「ドゥルジュナヤ-1」が設置されていました。この氷山は30年以上にわたりウェッデル海の海底に係留されていましたが、2020年に移動を開始し、その後、その規模は著しく縮小しました。2026年1月までに、2025年末の大規模な断片化を経て、推定面積は1182平方キロメートルにまで減少しましたが、これは依然としてニューヨーク市の面積を上回ります。この氷の巨人の厚さは約400メートルに達し、質量は約1兆トンと推定されていました。

専門家たちは、氷山表面に溜まった水の重さが内部の亀裂を押し広げ、氷塊の急速な破砕を引き起こしていると考えています。コロラド大学ボルダー校の上級研究員であるテッド・スカンボス氏は、亀裂内の水が圧力をかけ、亀裂を拡大させると指摘しています。これらの水たまりが青く見えるのは、空気が抜けて圧縮された氷が、空気を含んだ白い表面とは異なり、光のスペクトル全体を吸収し、青色のみを反射するためです。メリーランド大学ボルチモア校のクリス・シューマン博士は、水圧によって氷の縁が破壊され、大量の淡水が海へ放出される「噴出」現象を観測しました。

この出来事は、史上最も巨大な氷塊の一つであったA-23aの極めて長い漂流の最終章を告げるものです。2025年9月時点で、北極・南極研究科学研究所（AARI）のデータによれば、A-23aは夏の間で既に質量の36%を失っており、これは海洋温暖化が巨大な氷の構造物に与える影響を如実に示しています。AARIの専門家は以前、この氷山が2023年末までに融解すると予測していましたが、座礁による長期停滞がその軌道を変えました。氷山の形成自体は氷河の「呼吸」という自然なメカニズムですが、南大西洋で約3℃に達する水温の上昇によってその速度が増していることは懸念材料です。

A-23aの崩壊過程を監視することは、巨大な氷塊が海洋生態系に及ぼす影響を調査するまたとない機会を提供します。A-23aの崩壊により、植物プランクトンの増殖を促す大量の栄養塩が放出される可能性があり、これが大気中の二酸化炭素吸収に影響を与えるかもしれません。テッド・スカンボス氏のような研究者は、サウスジョージア島の生態系が氷山の存在を前提に進化してきたと指摘しますが、A68Aのような他の巨大氷山の最近の融解では、3.5年間で1520億トンの淡水が大西洋に放出されており、その潜在的な影響の大きさが強調されています。