O Colosso A-23a à Beira do Colapso: Água Derretida Acelera a Desintegração do Gigante de Gelo

O monumental iceberg A-23a, atualmente à deriva em águas relativamente mais quentes do Atlântico Sul, encontra-se em uma fase terminal de sua existência. Projeções indicam que sua desintegração completa pode ocorrer nos próximos dias ou semanas, com base em observações feitas no início de janeiro de 2026. Dados de satélite coletados no final de dezembro de 2025 revelaram a presença de vastas e profundas poças de água azul derretida cobrindo sua superfície. Este é um sinal inequívoco de um processo de deterioração acelerado, impulsionado pela estação de verão no Hemisfério Sul.

Este fenômeno sugere fortemente que fissuras significativas se desenvolveram na massa de gelo, capazes de provocar a liberação de grandes volumes de água doce no oceano, um efeito direto das mudanças climáticas em curso. O A-23a se desprendeu originalmente da Plataforma de Gelo Filchner em 1986. Em sua origem, sua área totalizava aproximadamente 4.000 quilômetros quadrados, um tamanho quase duas vezes superior ao do estado de Rhode Island, e abrigava a estação de pesquisa soviética conhecida como “Druzhba-1”.

Após permanecer ancorado no fundo do Mar de Weddell por mais de três décadas, o iceberg iniciou um movimento significativo em 2020. Desde então, seu tamanho diminuiu consideravelmente. Em janeiro de 2026, após uma fragmentação notável no final de 2025, sua área estimada havia se reduzido para 1.182 quilômetros quadrados, o que ainda é maior que a cidade de Nova York. Vale lembrar que a espessura desta geleira colossal atingia cerca de 400 metros, com uma massa estimada em quase um trilhão de toneladas.

Especialistas acreditam que o peso da água acumulada na superfície está exercendo pressão sobre as fissuras internas, catalisando a rápida fragmentação da estrutura de gelo. Ted Scambos, pesquisador sênior da Universidade do Colorado em Boulder, explica que a água nas rachaduras gera uma pressão hidrostática que força a expansão dessas aberturas. A tonalidade azulada observada nessas poças é resultado da absorção de todo o espectro de luz pelo gelo denso, que não possui bolhas de ar, refletindo apenas o azul, ao contrário da camada superior branca, repleta de ar.

O cientista Chris Shuman, da Universidade de Maryland em Baltimore, documentou um evento de “jato” ou “spout”, onde a água do lago superficial rompeu a borda do gelo sob pressão, resultando em um poderoso despejo de água doce para o mar. Este acontecimento marca a fase final da notável jornada de uma das maiores estruturas de gelo já registradas. O derretimento acelerado do A-23a, que já havia perdido 36% de sua massa durante o verão de 2025, segundo o Instituto de Pesquisa Científica Ártica e Antártica (AARI), ilustra de forma vívida as tendências atuais de aquecimento oceânico que afetam grandes massas de gelo.

Os técnicos do AARI haviam inicialmente previsto que o iceberg se desintegraria até o final de 2023, mas sua longa permanência encalhada alterou essa cronologia. Embora a formação de icebergs seja um processo natural no “respirar” das geleiras, a aceleração desse processo devido ao aquecimento das águas, que atingem cerca de 3°C no Atlântico Sul, é motivo de preocupação. Acompanhar o fim do A-23a oferece uma janela de oportunidade única para estudar o impacto de blocos de gelo maciços nos ecossistemas marinhos. No caso específico do A-23a, sua dissolução pode liberar nutrientes significativos, estimulando o crescimento do fitoplâncton, o que, por sua vez, pode influenciar a absorção de dióxido de carbono atmosférico.

Pesquisadores como Ted Scambos observam que a ecologia da Geórgia do Sul se adaptou historicamente à presença de icebergs. Contudo, o derretimento recente de outros gigantes, como o A68A, que liberou 152 bilhões de toneladas de água doce no Atlântico em apenas 3,5 anos, ressalta o potencial impacto de tais eventos em larga escala.