Gigantyczny A-23a na skraju rozpadu: topniejąca woda przyspiesza destrukcję lodowego kolosa

Kolosalny, dryfujący w stosunkowo ciepłych wodach południowego Atlantyku, A-23a, zbliża się do ostatecznego końca swojego istnienia. Prognozy wskazują, że rozpad tego giganta może nastąpić w ciągu zaledwie kilku dni lub tygodni, licząc od początku stycznia 2026 roku. Obserwacje satelitarne wykonane pod koniec grudnia 2025 roku ujawniły rozległe, głębokie, niebieskie kałuże wody słodkiej na powierzchni lodowca. Jest to wyraźny sygnał przyspieszonej degradacji, napędzanej przez lato panujące w półkuli południowej.

To zjawisko sugeruje, że w masie lodowej prawdopodobnie powstały pęknięcia, które doprowadziły do uwolnienia słodkiej wody do oceanu. Stanowi to bezpośredni skutek postępujących zmian klimatycznych. A-23a oderwał się od szelfu lodowego Filchnera już w 1986 roku. Początkowo jego powierzchnia zajmowała około 4000 kilometrów kwadratowych, co niemal dwukrotnie przekraczało obszar stanu Rhode Island. Na jego powierzchni znajdowała się niegdyś radziecka stacja badawcza „Družnaja-1”.

Po tym, jak w 2020 roku lodowiec ten wznowił aktywny ruch, odrywając się od dna Morza Weddella, gdzie pozostawał uwięziony przez ponad trzy dekady, jego wymiary znacząco się skurczyły. Do stycznia 2026 roku, po intensywnej fragmentacji pod koniec 2025 roku, szacowana powierzchnia spadła do 1182 kilometrów kwadratowych – wciąż więcej niż zajmuje Nowy Jork. Ten lodowy olbrzym miał pierwotnie około 400 metrów grubości, a jego masa szacowana była na blisko bilion ton.

Eksperci są zdania, że to właśnie ciężar wody nagromadzonej na powierzchni wgniata wewnętrzne szczeliny, co prowadzi do gwałtownego kruszenia się bryły lodu. Ted Scambos, starszy pracownik naukowy Uniwersytetu Kolorado w Boulder, podkreśla, że woda w pęknięciach generuje ciśnienie, które powoduje ich powiększanie się. Niebieski odcień kałuż wynika z faktu, że skompresowany lód, pozbawiony pęcherzyków powietrza, pochłania całe spektrum światła z wyjątkiem niebieskiego, w przeciwieństwie do białej warstwy wierzchniej nasyconej powietrzem. Chris Shuman z Uniwersytetu Marylandu w Baltimore zarejestrował zjawisko „wyrzutu”, gdy woda jeziorna pod wpływem ciśnienia zniszczyła krawędź lodu, powodując potężne uwolnienie słodkiej wody do morza.

To wydarzenie oznacza finał niezwykle długiego dryfu jednej z najmasywniejszych struktur lodowych, jakie kiedykolwiek odnotowano. Przyspieszone topnienie A-23a, który we wrześniu 2025 roku stracił już 36% swojej masy w okresie letnim według danych Arktycznego i Antarktycznego Instytutu Badawczego (AAII), doskonale ilustruje obecne tendencje ocieplania się oceanów i ich wpływ na wielkie formacje lodowe. Specjaliści z AAII pierwotnie przewidywali, że lodowiec stopi się do końca 2023 roku, jednak jego długotrwałe osadzenie na mieliźnie zmieniło tę trajektorię.

Sam proces powstawania gór lodowych jest naturalnym mechanizmem „oddechu” lodowców. Jednakże jego przyspieszenie z powodu wzrostu temperatury wód, które w południowym Atlantyku osiągają około 3°C, budzi poważny niepokój. Monitorowanie rozpadu A-23a daje unikalną szansę na badanie wpływu masywnych brył lodowych na ekosystemy morskie. W przypadku A-23a, jego rozpad może uwolnić znaczną ilość składników odżywczych, wspierając wzrost fitoplanktonu, co z kolei może wpłynąć na absorpcję dwutlenku węgla z atmosfery. Naukowcy, tacy jak Ted Scambos, zauważają, że ekosystem Georgii Południowej ewoluował z uwzględnieniem obecności gór lodowych. Niemniej jednak, niedawne topnienie innych gigantów, jak A68A, uwolniło 152 miliardy ton słodkiej wody do Atlantyku w ciągu 3,5 roku, co wyraźnie uwypukla potencjalną skalę oddziaływania.