Le Froid Extrême Provoque la Formation Rare de Glace en Crêpes sur le Lac Michigan

Un phénomène météorologique peu commun s'est manifesté sur le lac Michigan le lundi 15 décembre 2025. Une vague de froid intense, qui s'abattait alors sur le Midwest supérieur, a engendré la formation documentée de glace en crêpes près du phare de North Pier. Ce spectacle saisissant, caractérisé par des morceaux de glace circulaires ressemblant à des disques, est la conséquence directe de conditions aquatiques turbulentes et sous le point de congélation, là où une agitation ondulatoire significative rencontre des températures nettement inférieures à zéro.

La mécanique derrière cette merveille naturelle repose sur l'action des vagues qui perturbent une fine pellicule de glace de surface ou de gadoue. Cette agitation provoque la rotation et la collision des fragments résultants. Au fur et à mesure que ces morceaux s'entrechoquent de manière répétée, leurs bords s'arrondissent, donnant naissance à cette forme discale distinctive. Ces galettes de glace peuvent atteindre des diamètres impressionnants, parfois jusqu'à trois mètres. Elles présentent souvent des bords surélevés, formés lorsque de la gadoue ou de la glace de friture s'accumule sur les pourtours lors des impacts incessants. Lorsque l'énergie des vagues est forte, ces crêpes peuvent se chevaucher, créant des surfaces irrégulières avant de finalement fusionner pour former de vastes plaques de glace.

Bien que les observations de glace en crêpes sur le lac Michigan ne soient pas inédites lors de périodes de froid rigoureux, elles demeurent un événement relativement rare par rapport à la couverture glacée habituelle du lac. Historiquement, l'étendue de la glace sur les Grands Lacs affiche une forte variabilité d'une année à l'autre. Les archives à long terme, remontant à 1973, révèlent une tendance générale à la diminution du nombre de jours gelés à travers tout le bassin. À titre d'exemple, la moyenne pondérée par la superficie pour les cinq Grands Lacs montre une réduction de 25 % de la couverture de glace entre 1973 et 2023. La région des Grands Lacs a d'ailleurs connu certaines des tendances de réchauffement hivernal les plus marquées du pays depuis 1970, rendant ces épisodes de froid extrême des interruptions notables dans cette tendance générale.

Des endroits spécifiques le long du lac Michigan ont récemment signalé des formations similaires après des vagues de froid intenses. À la mi-janvier 2025, de la glace en crêpes avait été aperçue près de Chicago, dans l'Illinois, durant une période où les températures étaient dangereusement basses. De plus, d'autres localités de l'ouest du Michigan, notamment St. Joseph, South Haven et Grand Haven, avaient rapporté avoir vu ces plateaux glacés lors d'une vague de froid mordante à la mi-janvier 2025. L'observation faite près du phare de North Pier le 15 décembre 2025 souligne l'intensité localisée des irruptions d'air froid qui peuvent encore engendrer ces dynamiques glacées spectaculaires, et ce, malgré les tendances générales au réchauffement.

D'un point de vue scientifique, la formation de glace en crêpes revêt une importance notable car elle module les interactions océan-atmosphère. Elle influence la friction du vent et les échanges thermiques à la surface de l'eau. Les météorologues et les climatologues suivent ces événements comme des indicateurs précieux des dynamiques ondulatoires actives et des températures de congélation, des facteurs cruciaux pour comprendre le développement de la glace de mer et les schémas météorologiques locaux. L'apparition de cette structure de glace, même temporaire, met en lumière l'impact puissant et circonscrit des événements hivernaux extrêmes sur l'état physique des Grands Lacs.