Freddo Estremo Innesca la Rara Formazione di Ghiaccio a Pancake sul Lago Michigan

Lunedì 15 dicembre 2025, il Lago Michigan è stato teatro di un evento meteorologico insolito. Una severa ondata di gelo che ha investito l'Alto Midwest ha infatti portato alla documentata comparsa di ghiaccio a pancake vicino al Faro di North Pier. Questo fenomeno straordinario, riconoscibile per i suoi blocchi di ghiaccio circolari simili a dischi, si manifesta esclusivamente in condizioni di acque turbolente e sottozero, dove un'azione ondosa intensa si combina con temperature ben al di sotto del punto di congelamento.

La genesi di questo spettacolo naturale risiede nell'interazione tra il moto ondoso e uno strato superficiale di ghiaccio o fanghiglia. L'agitazione provoca la rottura di questo strato in frammenti che, ruotando e scontrandosi ripetutamente, vedono i loro bordi levigarsi fino ad assumere la caratteristica forma circolare. Questi dischi di ghiaccio possono raggiungere diametri notevoli, fino a tre metri. Spesso presentano bordi rialzati, creati dall'accumulo di fanghiglia o ghiaccio frazilizzato sui margini a seguito delle collisioni continue. Quando l'energia delle onde è particolarmente forte, questi pancake possono sovrapporsi, creando superfici irregolari prima di fondersi infine in banchi di ghiaccio più estesi.

Sebbene non sia la prima volta che il ghiaccio a pancake viene osservato sul Lago Michigan durante i periodi di freddo intenso, la sua apparizione rimane un evento relativamente raro rispetto alla copertura ghiacciata abituale del lago. Storicamente, la copertura glaciale dei Grandi Laghi mostra una forte variabilità di anno in anno. Le analisi a lungo termine, che risalgono al 1973, evidenziano una tendenza generale verso una diminuzione dei giorni di congelamento nell'intera area. A titolo di esempio, la media ponderata per l'area dei cinque Grandi Laghi registra una riduzione del 25 della copertura glaciale tra il 1973 e il 2023. La regione dei Grandi Laghi ha infatti registrato alcuni dei più marcati aumenti di temperatura invernali della nazione a partire dal 1970, rendendo questi episodi di freddo estremo interruzioni degne di nota in tale tendenza generale.

Diverse aree lungo il Lago Michigan hanno recentemente registrato formazioni simili in seguito a freddi intensi. A metà gennaio 2025, il ghiaccio a pancake era stato avvistato vicino a Chicago, Illinois, durante un periodo di temperature pericolosamente basse. Inoltre, altre località del Michigan occidentale, tra cui St. Joseph, South Haven e Grand Haven, hanno segnalato la presenza di queste placche ghiacciate durante una brutale ondata di gelo a metà gennaio 2025. L'osservazione presso il Faro di North Pier il 15 dicembre 2025 sottolinea l'intensità localizzata delle irruzioni di aria fredda, capaci di generare dinamiche glaciali così spettacolari nonostante le tendenze al riscaldamento complessive.

Dal punto di vista scientifico, la formazione del ghiaccio a pancake riveste importanza poiché influenza le interazioni tra oceano e atmosfera, modificando l'attrito del vento e lo scambio di calore sulla superficie dell'acqua. Meteorologi e climatologi tengono d'occhio questi fenomeni come indicatori di dinamiche ondulatorie attive e temperature di congelamento, elementi cruciali per la comprensione dello sviluppo dei ghiacci marini e dei modelli meteorologici locali. L'apparizione di questa struttura ghiacciata, sebbene temporanea, mette in luce il potente impatto localizzato degli eventi meteorologici invernali estremi sullo stato fisico dei Grandi Laghi.