Frío Extremo Desata la Rara Formación de Hielo en Forma de Panqueque en el Lago Michigan

Un suceso meteorológico inusual tuvo lugar el lunes 15 de diciembre de 2025 en el Lago Michigan. Una intensa ola de frío que azotaba el Medio Oeste Superior provocó la documentada aparición de hielo en forma de panqueque cerca del Faro del Muelle Norte. Este fenómeno visualmente impactante, caracterizado por trozos de hielo circulares y similares a discos, surge directamente de condiciones de agua turbulentas y bajo cero, donde la acción de las olas se combina con temperaturas considerablemente por debajo del punto de congelación.

La mecánica detrás de este espectáculo natural implica que el oleaje perturba una fina capa de hielo superficial o aguanieve. Esta alteración provoca que los fragmentos resultantes roten y colisionen entre sí. A medida que estas piezas se golpean repetidamente, sus bordes se redondean, dando lugar a la distintiva forma de disco. Estos discos de hielo pueden alcanzar diámetros de hasta tres metros. Frecuentemente, presentan bordes elevados, formados cuando el aguanieve o hielo frazil se acumula en los perímetros durante las colisiones continuas. Cuando la energía de las olas es fuerte, estos panqueques pueden superponerse, creando superficies irregulares antes de finalmente fusionarse en témpanos de hielo más grandes.

Si bien la observación de hielo en forma de panqueque en el Lago Michigan no es inédita durante los períodos de frío severo, sigue siendo un acontecimiento relativamente esporádico en comparación con la cobertura de hielo habitual del lago. Históricamente, la capa de hielo en los Grandes Lagos muestra una gran fluctuación anual. Los registros a largo plazo, que se remontan a 1973, señalan una tendencia general hacia una reducción en los días de congelación en toda la cuenca. Por ejemplo, el promedio ponderado por área de los cinco Grandes Lagos revela una disminución del 25% en la cobertura de hielo entre 1973 y 2023. La región de los Grandes Lagos ha experimentado algunas de las tendencias de calentamiento invernal más marcadas del país desde 1970, lo que hace que estos eventos de frío extremo sean interrupciones notables en esa pauta general.

Puntos específicos a lo largo del Lago Michigan han registrado formaciones similares recientemente, tras episodios de frío intenso. A mediados de enero de 2025, se observó hielo de panqueque cerca de Chicago, Illinois, durante un periodo de temperaturas peligrosamente bajas. Además, otras localidades de Michigan Occidental, incluyendo St. Joseph, South Haven y Grand Haven, reportaron haber visto estas bandejas heladas durante una dura ola de frío a mediados de enero de 2025. La observación registrada cerca del Faro del Muelle Norte el 15 de diciembre de 2025 subraya la intensidad localizada de las irrupciones de aire frío que aún pueden generar estas dinámicas de hielo tan dramáticas, a pesar de las tendencias generales de calentamiento.

Desde una perspectiva científica, la aparición del hielo de panqueque es relevante porque influye en las interacciones océano-atmósfera. Esto sucede al modificar la fricción del viento y el intercambio de calor sobre la superficie del agua. Los meteorólogos y climatólogos siguen de cerca estos eventos como indicadores de dinámicas de olas activas y temperaturas de congelación, datos cruciales para comprender el desarrollo del hielo marino y los patrones meteorológicos locales. La manifestación de esta estructura de hielo, aunque sea temporal, pone de relieve el poderoso impacto localizado que tienen los fenómenos meteorológicos invernales extremos sobre el estado físico de los Grandes Lagos.