Gelombang Dingin Ekstrem Picu Fenomena Es Pancake Langka di Danau Michigan

Sebuah peristiwa meteorologis yang tergolong langka terjadi di Danau Michigan pada hari Senin, 15 Desember 2025. Pemicunya adalah gelombang dingin hebat yang menyelimuti kawasan Midwest Atas, yang kemudian mendokumentasikan pembentukan es pancake di dekat Mercusuar Dermaga Utara (North Pier Lighthouse). Fenomena visual yang mencolok ini dicirikan oleh bongkahan es berbentuk cakram bundar. Pembentukannya merupakan hasil langsung dari kondisi air yang bergejolak dan berada di bawah titik beku, di mana aksi gelombang yang aktif bertemu dengan suhu yang jauh di bawah titik beku.

Mekanisme di balik tontonan alamiah ini melibatkan aksi gelombang yang mengganggu lapisan tipis es permukaan atau bubur es (slush). Gangguan ini menghasilkan pecahan-pecahan yang kemudian berputar dan saling bertabrakan. Seiring pecahan-pecahan ini terus-menerus beradu, tepiannya menjadi tumpul dan membulat, sehingga menciptakan bentuk cakram yang khas. Cakram es ini bisa mencapai diameter hingga tiga meter. Seringkali, mereka memiliki pinggiran yang meninggi, terbentuk ketika bubur es atau es frazil menumpuk di tepian akibat tabrakan yang berkelanjutan.

Dalam kondisi energi gelombang yang kuat, piringan es ini dapat saling menumpuk (rafting), menghasilkan permukaan yang tidak rata sebelum akhirnya menyatu menjadi kepingan es yang lebih besar. Meskipun kemunculan es pancake di Danau Michigan bukanlah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya saat cuaca dingin ekstrem melanda, kejadian ini tetap tergolong jarang dibandingkan dengan tutupan es normal danau tersebut.

Secara historis, tutupan es di Danau-Danau Besar menunjukkan variabilitas tahunan yang tinggi. Catatan jangka panjang sejak tahun 1973 mengindikasikan adanya tren umum menuju hari-hari pembekuan yang lebih sedikit di seluruh cekungan. Sebagai contoh, rata-rata tertimbang luas untuk kelima Danau Besar menunjukkan penurunan tutupan es sebesar 25% antara tahun 1973 dan 2023. Kawasan Danau-Danau Besar telah mengalami beberapa tren pemanasan musim dingin terkuat di negara itu sejak tahun 1970, menjadikan peristiwa dingin ekstrem ini sebagai interupsi penting terhadap tren umum tersebut.

Lokasi spesifik di sepanjang Danau Michigan baru-baru ini juga mendokumentasikan formasi serupa setelah gelombang dingin yang intens. Pada pertengahan Januari 2025, es pancake terlihat di dekat Chicago, Illinois, selama periode cuaca yang sangat dingin. Selain itu, lokasi lain di Michigan Barat, termasuk St. Joseph, South Haven, dan Grand Haven, melaporkan penampakan piringan es ini selama rentetan cuaca dingin yang brutal pada pertengahan Januari 2025. Pengamatan di dekat Mercusuar Dermaga Utara pada 15 Desember 2025 ini menegaskan intensitas lokal dari semburan udara dingin yang masih mampu menghasilkan dinamika es dramatis ini meskipun ada tren pemanasan secara keseluruhan.

Dari sudut pandang ilmiah, pembentukan es pancake memiliki signifikansi karena memengaruhi interaksi antara lautan dan atmosfer. Ini terjadi dengan mengubah gesekan angin dan pertukaran panas melintasi permukaan air. Ahli meteorologi dan ilmuwan iklim memantau peristiwa ini sebagai indikator dinamika gelombang aktif dan suhu pembekuan, yang sangat penting untuk memahami perkembangan es laut dan pola cuaca lokal. Kemunculan struktur es ini, meskipun hanya sementara, menggarisbawahi dampak lokal yang kuat dari peristiwa cuaca musim dingin ekstrem terhadap kondisi fisik Danau-Danau Besar.