Ekstremalne Zimno Wywołuje Rzadkie Powstawanie Lodu Płaskiego na Jeziorze Michigan

W poniedziałek, 15 grudnia 2025 roku, na Jeziorze Michigan zaobserwowano rzadkie zjawisko meteorologiczne. Intensywny mróz, który ogarnął Górny Środkowy Zachód Stanów Zjednoczonych, doprowadził do udokumentowania formowania się lodu płaskiego (pancake ice) w pobliżu latarni morskiej North Pier Lighthouse. Ten uderzający fenomen, charakteryzujący się okrągłymi, dyskowatymi bryłami lodu, jest bezpośrednim rezultatem wzburzonych, poniżej zera warunków wodnych, gdzie aktywna akcja fal zbiega się z temperaturami znacznie poniżej punktu zamarzania.

Mechanizm stojący za tym naturalnym spektaklem polega na tym, że ruch fal zakłóca cienką warstwę lodu powierzchniowego lub brei lodowej. Powoduje to, że powstałe fragmenty zaczynają się obracać i zderzać ze sobą. W miarę jak te kawałki wielokrotnie się o siebie uderzają, ich krawędzie ulegają zaokrągleniu, co skutkuje charakterystycznym kształtem dysku. Te lodowe dyski mogą osiągać średnice do trzech metrów, często posiadając podniesione krawędzie, które tworzą się, gdy breja lodowa lub lód frazilowy gromadzi się na brzegach podczas ciągłych kolizji.

W warunkach silnej energii fal, te lodowe „naleśniki” mogą nakładać się na siebie (rafting), tworząc nierówne powierzchnie, zanim ostatecznie połączą się w większe kry lodowe. Choć obserwacje lodu płaskiego na Jeziorze Michigan nie są bezprecedensowe podczas silnych mrozów, pozostają one zjawiskiem stosunkowo rzadkim w porównaniu do typowego pokrycia lodowego jeziora. To zjawisko jest zawsze znakiem, że natura potrafi zaskoczyć, nawet w obliczu szerszych trendów klimatycznych.

Historycznie rzecz biorąc, pokrycie lodowe Wielkich Jezior wykazuje dużą zmienność z roku na rok. Długoterminowe zapisy sięgające 1973 roku wskazują na ogólny trend zmniejszania się liczby dni z pokrywą lodową na całym basenie. Przykładowo, średnia ważona powierzchniowo dla wszystkich pięciu Wielkich Jezior pokazuje 25-procentowy spadek pokrycia lodowego między rokiem 1973 a 2023. Region Wielkich Jezior doświadczył jednych z najsilniejszych trendów ocieplenia zimowego w kraju od 1970 roku, co sprawia, że te ekstremalne zdarzenia mrozowe stanowią znaczące zakłócenia tego ogólnego trendu.

Podobne formacje lodu płaskiego były ostatnio dokumentowane w konkretnych miejscach wzdłuż Jeziora Michigan po intensywnych mrozach. W połowie stycznia 2025 roku lód ten zaobserwowano w pobliżu Chicago w stanie Illinois, podczas okresu niebezpiecznie niskich temperatur. Co więcej, inne lokalizacje w Zachodnim Michigan, w tym St. Joseph, South Haven i Grand Haven, zgłaszały widok tych lodowych talerzy podczas dotkliwej fali mrozów w połowie stycznia 2025 roku. Obserwacja w pobliżu latarni North Pier Lighthouse 15 grudnia 2025 roku podkreśla lokalną intensywność wybuchów zimnego powietrza, które wciąż są w stanie wywołać te dramatyczne dynamiki lodowe, pomimo ogólnych tendencji ociepleniowych.

Z naukowego punktu widzenia, powstawanie lodu płaskiego jest istotne, ponieważ wpływa na interakcje ocean-atmosfera poprzez modyfikację tarcia wiatru i wymiany ciepła nad powierzchnią wody. Meteorolodzy i klimatolodzy monitorują te zdarzenia jako wskaźniki aktywnej dynamiki fal i temperatur zamarzania, które są kluczowe dla zrozumienia rozwoju lodu morskiego i lokalnych wzorców pogodowych. Pojawienie się tej struktury lodowej, nawet tymczasowe, uwydatnia potężny, lokalny wpływ ekstremalnych zjawisk zimowych na fizyczny stan Wielkich Jezior.