Frio Extremo Provoca Formação Rara de Gelo em Forma de Panqueca no Lago Michigan

Uma ocorrência meteorológica singular foi registrada na segunda-feira, 15 de dezembro de 2025, no Lago Michigan. Uma onda de frio intensa que assolava o Centro-Oeste Superior dos Estados Unidos resultou na documentação de gelo em formato de panqueca próximo ao Farol do Cais Norte. Este fenômeno notável, caracterizado por pedaços de gelo circulares e achatados, surge diretamente de condições hídricas turbulentas e abaixo de zero, onde a ação de ondas ativas se conjuga com temperaturas significativamente abaixo do ponto de congelamento.

A mecânica por trás deste espetáculo natural envolve a agitação das ondas que perturbam uma fina camada de gelo superficial ou lama congelada. Essa perturbação faz com que os fragmentos resultantes girem e colidam. À medida que essas peças se chocam repetidamente, suas bordas se arredondam, conferindo-lhes o formato de disco característico. Esses discos de gelo podem atingir diâmetros de até três metros, frequentemente exibindo bordas elevadas, formadas quando a lama congelada ou gelo frazil se acumula nas extremidades durante os choques contínuos. Em cenários de forte energia das ondas, essas panquecas podem deslizar umas sobre as outras, criando superfícies irregulares antes de finalmente se fundirem em grandes blocos de gelo.

Embora as observações de gelo em panqueca no Lago Michigan não sejam inéditas durante períodos de frio rigoroso, elas permanecem um acontecimento relativamente incomum se comparadas à cobertura de gelo habitual do lago. Historicamente, a cobertura de gelo nos Grandes Lagos exibe uma grande variação de ano para ano. Registros de longo prazo, remontando a 1973, apontam para uma tendência geral de redução no número de dias congelados em toda a bacia. Por exemplo, a média ponderada pela área para os cinco Grandes Lagos demonstra uma queda de 25% na cobertura de gelo entre 1973 e 2023. A região dos Grandes Lagos tem presenciado algumas das tendências de aquecimento de inverno mais acentuadas do país desde 1970, o que torna esses eventos de frio extremo interrupções notáveis nessa tendência geral.

Locais específicos ao longo do Lago Michigan documentaram formações semelhantes recentemente, após ondas de frio intensas. Em meados de janeiro de 2025, gelo em panqueca foi avistado perto de Chicago, Illinois, durante um período de clima perigosamente frio. Adicionalmente, outros pontos da porção oeste do Michigan, incluindo St. Joseph, South Haven e Grand Haven, relataram a visão dessas placas geladas durante um rigoroso período de frio em meados de janeiro de 2025. A observação perto do Farol do Cais Norte em 15 de dezembro de 2025 sublinha a intensidade localizada das irrupções de ar frio que ainda são capazes de gerar essas dinâmicas de gelo dramáticas, apesar das tendências gerais de aquecimento.

Do ponto de vista científico, a formação de gelo em panqueca é relevante, pois influencia as interações entre o oceano e a atmosfera ao modificar o atrito do vento e a troca de calor sobre a superfície da água. Meteorologistas e cientistas climáticos acompanham esses eventos como indicadores de dinâmicas de ondas ativas e temperaturas de congelamento, fatores cruciais para a compreensão do desenvolvimento do gelo marinho e dos padrões climáticos locais. O surgimento dessa estrutura de gelo, mesmo que temporário, ressalta o impacto poderoso e localizado de eventos climáticos extremos de inverno sobre o estado físico dos Grandes Lagos, um verdadeiro espetáculo da natureza.