Cyclogénèse explosive hivernale provoque des chutes de neige record dans le Nord-Est américain

Une violente tempête de type nor'easter, évoluant rapidement en cyclone explosif, a frappé le nord-est des États-Unis entre le dimanche 22 et le mardi 24 février 2026. Ce phénomène, caractérisé par une bombogénèse marquée, a entraîné une chute de la pression atmosphérique centrale de près de 40 hectopascals en 24 heures, un indicateur d'intensification rapide. Les vents côtiers ont atteint des rafales de force ouragan, avec un maximum enregistré à 83 mph à Nantucket, Massachusetts.

Les accumulations de neige ont atteint des niveaux historiques dans plusieurs municipalités. Providence, Rhode Island, a mesuré 37,9 pouces de neige, établissant un nouveau record absolu pour la ville pour une seule tempête, dépassant le précédent record établi en 1978. Face à l'ampleur des précipitations, le Massachusetts et le Connecticut avaient décrété l'état d'urgence dès le dimanche 22 février, imposant des restrictions de circulation pour les véhicules commerciaux.

L'intensification météorologique a provoqué une paralysie significative des activités régionales. Plus de 600 000 foyers et entreprises ont subi des coupures d'électricité, le Massachusetts et le New Jersey étant particulièrement affectés. Le secteur aérien a également été durement touché, avec l'annulation de plus de 10 000 vols au départ ou à destination des principaux aéroports de la côte Est, y compris ceux de New York (JFK et LaGuardia), Boston, Newark et Philadelphie.

À New York, les autorités ont qualifié la tempête parmi les dix pires des 150 dernières années. Le maire Zohran Mamdani a instauré un couvre-feu de 21 heures le dimanche soir jusqu'à midi le lundi, entraînant la fermeture des écoles publiques le lundi 23 février. Cette décision a marqué la première fermeture totale pour neige sans enseignement à distance depuis l'année scolaire 2019-2020, et le siège des Nations Unies à Manhattan a également suspendu ses activités en personne pour cette journée.

Dès le mardi 24 février, les opérations de déblaiement et de rétablissement des réseaux ont débuté. Les gouverneurs des États touchés, dont Kathy Hochul pour New York, ont mobilisé des centaines de membres de la Garde nationale pour appuyer les équipes d'urgence et de services publics. Ce cyclone s'inscrit dans une série d'événements intenses récents, rappelant une autre tempête de bombogénèse qui avait affecté le Sud-Est du pays fin janvier/début février 2026. La résilience des infrastructures face à ces phénomènes extrêmes demeure un enjeu central pour les régions de la Nouvelle-Angleterre et du Mid-Atlantic.