Nazareth Castellanos promeut la respiration consciente pour remodeler le cerveau et contrer l'épuisement

La neuroscientifique Nazareth Castellanos a souligné en 2025 que la respiration consciente constitue une méthode physiquement accessible pour remodeler l'architecture cérébrale et atténuer les souffrances inutiles. Son ouvrage, intitulé Le Pont où les Papillons Vivent, synthétise les découvertes en neurosciences avec des concepts philosophiques afin de promouvoir l'autosoins par la régulation du souffle. Castellanos, qui dirige les recherches au Nirakara Lab et détient une chaire à l'Université Complutense de Madrid (UCM), fonde son argumentation sur la plasticité neuronale, affirmant que les individus possèdent la capacité d'auto-sculpter leur propre cerveau.

Cette perspective s'ancre dans la citation historique de Santiago Ramón y Cajal, père des neurosciences, selon laquelle « Tout homme peut être, s'il s'y met, sculpteur de son propre cerveau ». Castellanos établit un parallèle entre cette idée et la notion heideggerienne de véritable « habitation » de l'existence par l'auto-compassion. Ses travaux sur l'interaction cerveau-corps chez les méditants, notamment un projet de recherche spécifique, démontrent que la simple observation du souffle active de manière significative le cortex cingulaire antérieur, structure essentielle à la transition entre les processus inconscients et conscients, plus intensément que d'autres formes de pensée.

Castellanos préconise une séquence respiratoire précise: une inspiration comptée sur trois temps, suivie d'une expiration lente s'étalant sur six temps. Cette technique d'expiration prolongée est reconnue pour ses effets relaxants sur l'amygdale, le centre cérébral de l'anxiété. Des recherches, y compris celles menées par l'Université de Tokyo, étudient également les propriétés analgésiques de cette expiration allongée, suggérant des bénéfices potentiels dans la gestion des douleurs chroniques. De plus, la respiration nasale lente et profonde, par opposition à la respiration buccale, améliore les fonctions cognitives et la mémoire en organisant les neurones de l'hippocampe.

La neuroscientifique exprime une vive préoccupation face au fait que 70 % de la société européenne déclare souffrir d'épuisement, justifiant ainsi son plaidoyer pour l'intégration de ces techniques de pleine conscience corporelle dans les programmes scolaires, qu'elle considère comme une nécessité de santé publique. Elle insiste sur la nécessité d'atteindre un état de « quiétude synaptique », un état neuroscientifique requis pour la réparation profonde du système nerveux, qu'elle distingue de la simple fatigue. Les travaux de Castellanos, qui a également mené des recherches au King's College de Londres et à l'Institut Max Planck, offrent des outils pratiques et scientifiquement validés pour l'amélioration de la santé mentale.

En situation d'anxiété, la respiration s'accélère, mais le contrôle volontaire du rythme, notamment par une expiration plus longue que l'inspiration, active le système parasympathique, agissant comme un frein physiologique. Des études expérimentales confirment que la respiration lente et rythmée possède des effets analgésiques significatifs, indépendamment du système opioïde endogène. La neurobiologie démontre que chaque cycle respiratoire modifie l'activité cérébrale, la mémoire et l'équilibre émotionnel, confirmant que la respiration est une « clé d'entrée immédiate vers le cerveau ». L'approche de Castellanos, dont le livre a connu un succès de librairie en Espagne pendant dix semaines consécutives, propose un cadre où la volonté et la science s'allient pour permettre à l'individu de devenir l'architecte de son propre bien-être, utilisant le souffle comme pont entre le monde intérieur et le monde extérieur.