Neurocientífica Castellanos Promueve Respiración Consciente para Modificar Arquitectura Cerebral

La neurocientífica Nazareth Castellanos, directora de investigación en el Nirakara Lab y titular de una Cátedra en la Universidad Complutense de Madrid (UCM), ha destacado en 2025 que la respiración consciente ofrece una vía de acceso físico para modificar la arquitectura cerebral y reducir el sufrimiento innecesario. Su trabajo, presentado en la obra El puente donde habitan las mariposas, combina la neurociencia con preceptos filosóficos para fomentar el autocuidado mediante el acto respiratorio. Castellanos, quien posee formación en Física Teórica y un doctorado en Neurociencia por la Universidad Autónoma de Madrid, ha dedicado más de dos décadas a investigar cómo la respiración influye en la dinámica neuronal.

La investigadora fundamenta su enfoque en la máxima de Santiago Ramón y Cajal, quien sostuvo que "Todo hombre puede ser, si se lo propone, escultor de su propio cerebro". Ella vincula esta capacidad de automodelado con el concepto de "habitar" de Martin Heidegger, sustentado en la autocompasión. Este marco humanista y científico busca proveer herramientas prácticas, reconociendo que, si bien la voluntad es un factor, los elementos externos también modulan la transformación personal. El proyecto de Castellanos, denominado "Interacción Cerebro-Cuerpo en Meditadores", ha demostrado que la simple observación del aliento activa la corteza cingulada anterior con mayor intensidad que otros procesos mentales.

Esta región cerebral es crucial para la transición entre el procesamiento inconsciente y el consciente. Estudios previos en meditación han indicado que la atención centrada en la respiración genera una mayor activación en la corteza cingulada anterior en comparación con tareas aritméticas. Castellanos enfatiza que la respiración nasal lenta y profunda optimiza el rendimiento cognitivo y regula las emociones intensas, debido a que oxigena el cerebro y activa redes neuronales asociadas a la calma y el enfoque. La experta promueve una secuencia específica: inspirar contando hasta tres y espirar lentamente hasta seis. Esta exhalación prolongada está documentada por su efecto tranquilizador sobre la amígdala, el centro cerebral vinculado a la ansiedad.

La experta señala que un ritmo respiratorio óptimo para el cerebro es de aproximadamente 10 respiraciones por minuto, lo que contrasta con el ritmo habitual de 15 a 20 veces por minuto observado en la población, frecuentemente asociado a la respiración bucal. Castellanos ha expresado preocupación ante el hecho de que el 70% de la sociedad europea reporta experimentar agotamiento, lo que la impulsa a defender la integración de prácticas de conciencia corporal en los planes de estudio escolares como una medida de salud pública fundamental. Ella distingue la "quietud sináptica", un estado neurocientífico necesario para la reparación profunda del sistema nervioso, de la fatiga común.

La plasticidad neuronal es la base que permite esta transformación interna voluntaria, y la evidencia científica respalda la modulación cerebral en tiempo real por la respiración. Por ejemplo, la activación de la corteza cingulada anterior y la corteza prefrontal ventromedial se ha asociado con el alivio de la ansiedad inducido por la meditación en un estudio con voluntarios sin experiencia previa. La integración de la filosofía y la ciencia, como ejemplifica la obra de Castellanos, busca ofrecer un marco riguroso para el autocuidado, distanciándose de clasificaciones simplistas de autoayuda.