Reino Unido Impone un Vetado Total a la Publicidad de Comida No Saludable Dirigida a Menores a Partir de Enero de 2026

A partir del 5 de enero de 2026, el Reino Unido implementará una nueva legislación diseñada para combatir la obesidad infantil. Esta normativa establece una prohibición completa de la publicidad digital de productos catalogados como altos en grasas saturadas, sal o azúcar (HFSS). Adicionalmente, se restringe su emisión en televisión hasta las 21:00 horas. Esta medida impacta directamente a 13 categorías de alimentos que han sido identificadas como las más relacionadas con el sobrepeso en la población infantil, marcando la modificación más significativa para la industria publicitaria de estos artículos en años.

El alcance del veto abarca toda la publicidad pagada en plataformas digitales, incluyendo redes sociales, motores de búsqueda y anuncios gráficos. En el ámbito televisivo, la restricción horaria es clara: nada antes de las nueve de la noche. La supervisión de estas disposiciones recae en la Autoridad de Estándares de Publicidad (ASA), la cual coordinará esfuerzos con Ofcom en lo referente a la publicidad emitida por radiodifusoras. Anna Taylor, directora ejecutiva del grupo Food Foundation, ha calificado este paso como un hito crucial en la protección de las nuevas generaciones frente a las tácticas de mercadotecnia de los alimentos menos saludables.

La Ministra de Salud, Ashley Dalton, enfatizó que el objetivo primordial es mitigar la exposición excesiva a la comida no saludable, buscando que “la opción sana se convierta en la elección fácil para padres e hijos”. El gobierno proyecta que estas restricciones podrían eliminar anualmente hasta 7.200 millones de calorías de la dieta infantil y prevenir cerca de 20.000 casos de obesidad infantil a largo plazo, lo que se traduciría en un ahorro económico estimado en unos 2.000 millones de libras esterlinas. Las estadísticas subyacentes son contundentes: el 22,1% de los niños en Inglaterra presentan sobrepeso u obesidad al iniciar la escuela primaria, cifra que asciende al 35,8% al finalizar dicha etapa educativa.

Entre los productos que caen bajo el paraguas de estas restricciones se encuentran las bebidas azucaradas, confitería, helados, pizzas y ciertas variedades de cereales de desayuno, siempre y cuando no cumplan con los perfiles nutricionales establecidos. El veto incluso alcanza artículos como sándwiches de cualquier tipo y productos de la sección de desayunos secos, incluyendo los mueslis, si bien la avena simple queda exenta. La industria publicitaria comenzó a acatar estas directrices de forma voluntaria desde octubre de 2025, lo que ya se reflejó en las campañas navideñas, donde las golosinas tradicionales fueron sustituidas por frutas y verduras.

A pesar del respaldo generalizado de las organizaciones de salud pública, han surgido voces críticas señalando posibles resquicios legales. Los activistas han puesto el foco en la exclusión de la “publicidad de marca”, que promociona el nombre o el logotipo sin mostrar el producto HFSS específico. También se ha notado la ausencia de una prohibición para la publicidad exterior, como las vallas publicitarias. Datos recopilados por Food Foundation indican que el gasto en publicidad exterior creció un 28% entre 2021 y 2024. Durante ese mismo periodo, McDonald's incrementó su inversión en este canal en un 71%, sugiriendo un claro desvío de presupuestos publicitarios hacia medios aún no regulados.

Esta iniciativa forma parte de un paquete de medidas más amplio. Incluye la extensión del impuesto a las bebidas azucaradas para aplicarlo también a las bebidas lácteas azucaradas para enero de 2028, y la concesión de facultades a las autoridades locales para restringir la proliferación de locales de comida rápida cerca de los centros escolares. Los organismos reguladores, principalmente la ASA, tienen la potestad de imponer sanciones por incumplimiento, las cuales pueden ascender hasta el 5% de la facturación anual de las marcas o un máximo de 250.000 libras esterlinas. Esta legislación sienta un precedente fundamental en la política de salud pública, enfocando los esfuerzos en limitar directamente la influencia del marketing sobre la población infantil.