United Launch Alliance Despliega Satélites Amazon Leo en Cuarto Vuelo Atlas V

El cohete Atlas V 551 de United Launch Alliance (ULA) completó con éxito su cuarta misión de entrega de satélites de producción para Amazon Leo, anteriormente conocido como Proyecto Kuiper, el martes 16 de diciembre de 2025. El despegue se efectuó en las primeras horas de la mañana desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 (SLC-41) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida.

Esta operación, denominada internamente Leo-4, es un paso continuo en la iniciativa de Amazon para establecer una red de internet satelital global, con el objetivo de ofrecer conectividad de alta velocidad y baja latencia a comunidades remotas. El vehículo Atlas V 551, la configuración más potente de este cohete desechable, empleó cinco propulsores de cohetes sólidos para esta inserción orbital. Con este despliegue, la flota de satélites operativos de Amazon Leo ascendió a 180 unidades en órbita terrestre baja (LEO), sin incluir los dos satélites prototipo probados en octubre de 2023.

El lanzamiento marca la cuarta misión de la serie Atlas V dedicada a Leo y la primera en utilizar oficialmente la marca Amazon Leo, tras la reestructuración del programa el 13 de noviembre de 2025. La constelación total planeada por Amazon, que busca superar los 3,200 satélites, operará en LEO en altitudes entre 590 km y 630 km, utilizando enlaces ópticos intersatelitales para formar una red mallada. Este evento subraya el compromiso de Amazon con los plazos regulatorios de la FCC, que exigen que al menos la mitad de la constelación inicial de 3,236 satélites esté operativa para el 30 de julio de 2026.

El acuerdo contractual entre Amazon y ULA es sustancial, abarcando el lanzamiento de la mayoría de la constelación mediante ocho cohetes Atlas V y 38 cohetes Vulcan de próxima generación de ULA. Esta estrategia de lanzamiento diversificada también incluye acuerdos con otros proveedores como Arianespace, Blue Origin y SpaceX. El cohete Atlas V, operado por ULA, ensamblado en Decatur, Alabama, y Harlingen, Texas, utiliza un motor principal RD-180 de fabricación rusa en su primera etapa y un motor RL10 de fabricación estadounidense en la etapa superior Centaur.

La misión Leo-4 apunta a una órbita terrestre baja con una inclinación de 51.9 grados respecto al ecuador, un parámetro clave para la cobertura global de la red. El objetivo final de Amazon Leo es ofrecer un servicio de banda ancha competitivo, con una latencia objetivo de entre 30 y 50 milisegundos, desafiando directamente a Starlink. La capacidad de la etapa Centaur para realizar reinicios en órbita es fundamental para alcanzar las diversas capas orbitales planificadas para la constelación.