United Launch Alliance Lança 27 Satélites Amazon Leo em Quarto Voo Atlas V 551

A United Launch Alliance (ULA) executou com sucesso a quarta missão de seu foguete Atlas V na configuração 551, transportando um novo conjunto de satélites de produção para a Amazon Leo, anteriormente denominada Projeto Kuiper. A decolagem ocorreu na manhã de segunda-feira, 15 de dezembro de 2025, a partir do Complexo de Lançamento Espacial 41 (SLC-41), localizado na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, Flórida. Este voo específico foi o primeiro a empregar a nova designação Amazon Leo, oficializada em 13 de novembro de 2025, marcando a progressão da iniciativa de banda larga global.

Com a inserção bem-sucedida destes 27 satélites na órbita terrestre baixa (LEO), a frota operacional da Amazon Leo totaliza agora 180 unidades espaciais, excluindo os dois satélites protótipo testados em outubro de 2023. A arquitetura da constelação, projetada para exceder 3.200 satélites, está sendo estabelecida por meio de mais de 80 lançamentos contratados com diversos parceiros. A ULA, uma joint venture entre a Lockheed Martin e a Boeing, é um componente essencial neste esforço, e este lançamento representa o quarto voo da Amazon utilizando o foguete Atlas V.

O veículo de lançamento empregado, o Atlas V 551, é um sistema descartável conhecido por sua confiabilidade, tendo estreado em agosto de 2002. A designação '551' detalha suas especificações: o primeiro '5' refere-se ao diâmetro da carenagem de carga útil de 5 metros; o segundo '5' indica a utilização de cinco propulsores de foguete sólidos (SRBs) para impulso adicional; e o '1' denota um único motor no estágio superior Centaur. O estágio superior utiliza o motor RL10, enquanto o primeiro estágio é impulsionado pelo motor RD-180, que utiliza querosene e oxigênio líquido.

A implantação da Amazon Leo, focada em LEO para assegurar baixa latência, compete diretamente com outras megaconstelações já em operação, como a Starlink, que possui mais de 9.000 satélites em órbita. A Amazon busca fornecer conectividade de banda larga rápida e acessível a comunidades carentes, além de atender clientes corporativos e governamentais, como a JetBlue e a DIRECTV Latin America. O cronograma de implantação exige que pelo menos metade dos 3.232 satélites iniciais estejam operacionais até meados de 2026, conforme estipulado pela licença da Comissão Federal de Comunicações (FCC).

Embora a ULA esteja em transição para seu sucessor, o Vulcan Centaur, o Atlas V permanece um ativo crucial para o cumprimento dos contratos de lançamento da Amazon Leo. A parceria entre Amazon e ULA inclui um acordo substancial para o uso de foguetes Atlas V e 38 foguetes Vulcan para entregar a maior parte dos satélites avançados. A mudança de 'Project Kuiper' para 'Amazon Leo' sinaliza a transição do programa para uma fase de operação comercial, com a previsão de iniciar serviços para clientes empresariais no final de 2025 e um lançamento comercial mais amplo em 2026. Este lançamento de 15 de dezembro foi adiado para o dia seguinte devido a condições meteorológicas desfavoráveis, ilustrando a complexidade logística de manter um cronograma de voos acelerado.