United Launch Alliance Wyniosła 27 Satelitów Amazon Leo na Orbitę za Pomocą Rakiety Atlas V

Wczesnym poniedziałkowym porankiem, 16 grudnia 2025 roku, United Launch Alliance (ULA) pomyślnie przeprowadziło czwarty start rakiety Atlas V w konfiguracji 551, wynosząc produkcyjne satelity dla projektu Amazon Leo, wcześniej znanego jako Project Kuiper.

Misja, oznaczona jako Leo-4, wystartowała z kompleksu startowego 41 (SLC-41) na stacji Cape Canaveral Space Force Station na Florydzie. Lot ten umieścił kolejne 27 satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO), podnosząc łączną liczbę operacyjnych statków kosmicznych Amazon Leo na orbicie do 180, nie wliczając dwóch satelitów prototypowych wystrzelonych w październiku 2023 roku. To czwarty lot Amazon Leo realizowany za pomocą rakiety Atlas V i pierwszy, który oficjalnie wykorzystał branding Amazon Leo po formalnym przemianowaniu programu 13 listopada 2025 roku.

Rakieta Atlas V 551, najpotężniejsza wersja tej rodziny nośników, charakteryzuje się użyciem pięciu dodatkowych silników na paliwo stałe (SRB) oraz owiewki ładunku o średniej długości, co jest zgodne z kodem "551" wskazującym na 5-metrową owiewkę, pięć dopalaczy i jeden silnik górnego stopnia Centaur. Konstrukcja ULA, wspólnego przedsięwzięcia Boeinga i Lockheed Martin, wykorzystuje rosyjski silnik RD-180 na pierwszym stopniu oraz amerykański silnik RL10 na górnym stopniu Centaur.

Ten lot wpisuje się w szerszy kontrakt, na mocy którego ULA ma wynieść większość satelitów konstelacji Amazon Leo, która docelowo ma przekroczyć 3200 satelitów w celu zapewnienia globalnego dostępu do szerokopasmowego internetu. Konstelacja, zarządzana przez Kuiper Systems LLC, ma docelowo składać się z 3236 satelitów rozmieszczonych na trzech wysokościach orbitalnych: około 590 km, 610 km i 630 km, co ma minimalizować opóźnienia. ULA zobowiązała się do wykonania ośmiu startów rakietami Atlas V oraz 38 startów rakietami Vulcan Centaur w ramach tej umowy, stanowiącej największe komercyjne zamówienie na zdolności nośne w historii.

Misja Leo-4, której okno startowe otworzyło się we wtorek o godzinie 3:28 czasu EST, jest kluczowa w rywalizacji na rynku satelitarnym, zwłaszcza w kontekście rosnącej obecności Starlink firmy SpaceX. Satelity te, wyposażone w zaawansowane anteny z matrycą fazową i łącza laserowe do komunikacji między satelitami, mają dostarczać szybki i niezawodny internet, szczególnie do regionów słabo obsługiwanych przez infrastrukturę naziemną. Centrum operacyjne całego systemu Amazon Leo znajduje się w Redmond w stanie Waszyngton i ma integrować się z usługami Amazon Web Services (AWS).