United Launch Alliance Lanceert 27 Amazon Leo Satellieten met Atlas V Vanaf Cape Canaveral

De United Launch Alliance (ULA) heeft op dinsdag 16 december 2025 een succesvolle lancering uitgevoerd met de Atlas V 551-raket, waarmee een nieuwe reeks productiesatellieten voor Amazon Leo de ruimte in werd gebracht. De lancering vond in de vroege ochtend plaats vanaf Space Launch Complex 41 (SLC-41) op het Cape Canaveral Space Force Station in Florida, met een geplande starttijd van 03:28 uur EST, na een initiële vertraging van de oorspronkelijke datum van 15 december wegens weersomstandigheden.

Deze missie, aangeduid als Leo-4, plaatste 27 satellieten in een lage baan om de aarde (LEO), waardoor het totale aantal operationele Amazon Leo-ruimtevaartuigen op 180 komt, exclusief de twee prototype-eenheden die in oktober 2023 werden gelanceerd. Dit is de vierde inzet van een Atlas V-raket voor Amazon Leo en de eerste die officieel de Amazon Leo-branding draagt, volgend op de formele naamsverandering van Project Kuiper op 13 november 2025. De Atlas V 551-configuratie, een krachtige variant, wordt gekenmerkt door vijf vastestofboosters (SRB's) en een vrachtkuip van 5 meter in diameter.

De Atlas V-familie, beheerd door ULA als een joint venture met Boeing, maakt gebruik van een Russische RD-180-motor voor de eerste trap en een Amerikaanse RL10-motor voor de Centaur-boventrap. Deze lancering is een cruciaal onderdeel van een grootschalige overeenkomst tussen ULA en Amazon, waarbij ULA het merendeel van de geplande Amazon Leo-constellatie zal lanceren met een combinatie van Atlas V- en Vulcan Centaur-raketten. Het uiteindelijke doel van Amazon Leo is het realiseren van een netwerk van meer dan 3.200 satellieten om wereldwijde breedbandinternetdekking te bieden, met een streeflatentie van 30 tot 50 milliseconden.

De naamsverandering van Project Kuiper naar Amazon Leo symboliseert de verschuiving van een intern ontwikkelingsproject naar een commerciële dienstverlening, waarbij 'Leo' verwijst naar de 'Low Earth Orbit' waar de satellieten zich bevinden. Amazon bouwt de satellieten in Kirkland, Washington, en de uitrol van de constellatie is gepland in vijf fasen. De inzet van deze 27 nieuwe eenheden bevestigt de versnelling van Amazon's inspanningen om een robuust, wereldwijd netwerk te vestigen, waarmee het direct de concurrentie aangaat met andere satellietinternetproviders zoals Starlink.