United Launch Alliance Met en Orbite 27 Satellites Amazon Leo par une Fusée Atlas V 551

La United Launch Alliance (ULA) a réussi, le mardi 16 décembre 2025, son quatrième lancement de la fusée Atlas V 551, transportant une nouvelle série de satellites de production pour Amazon Leo, anciennement connu sous le nom de Projet Kuiper. Ce décollage s'est déroulé à l'aube, précisément à l'ouverture de la fenêtre de tir, depuis le complexe de lancement 41 (SLC-41) de la base de lancement de Cap Canaveral en Floride.

Cette mission a inséré 27 satellites supplémentaires en orbite terrestre basse (LEO), portant le total des engins spatiaux opérationnels d'Amazon Leo à 180, sans compter les deux prototypes lancés en octobre 2023. Cette insertion orbitale constitue la quatrième effectuée par Amazon Leo à bord d'une fusée Atlas V et la première à utiliser officiellement la marque Amazon Leo, suite au changement de nom intervenu le 13 novembre 2025. Le programme, qui a débuté il y a sept ans sous un nom de code inspiré de la Ceinture de Kuiper, signale désormais sa maturité commerciale.

L'architecture de la fusée employée pour ce déploiement était la configuration Atlas V 551, caractérisée par l'utilisation de cinq propulseurs d'appoint à propergol solide (SRB) et d'une coiffe de longueur moyenne. Cette configuration assure la puissance nécessaire pour cette insertion orbitale spécifique. L'accord global entre Amazon et ULA prévoit que cette dernière lance la majorité de la constellation de satellites d'Amazon Leo, laquelle est conçue pour dépasser à terme les 3 200 unités afin d'assurer une couverture Internet haut débit à l'échelle mondiale. Pour cette mission spécifique, les 27 satellites d'Amazon Leo 4 totalisaient une masse de 15 422 kg à bord du lanceur.

La constellation Amazon Leo vise à fournir un accès Internet rapide et abordable aux communautés mal desservies, avec un objectif final de 3 236 satellites répartis sur 98 plans orbitaux à des altitudes comprises entre 590 km et 630 km. La société a obtenu l'approbation de la Federal Communications Commission (FCC) pour ses 3 236 satellites, avec l'obligation de lancer au moins la moitié d'ici juillet 2026 pour maintenir sa licence. Amazon prévoit de commencer à desservir des clients d'entreprise sélectionnés d'ici la fin de 2025, avec un déploiement commercial plus large prévu pour 2026, afin de rivaliser avec des acteurs établis comme Starlink.

Le succès de ce lancement du 16 décembre 2025, qui a bénéficié d'une probabilité de météo acceptable de 95 % pour cette date, consolide la stratégie d'Amazon visant à combler le fossé numérique mondial grâce à une infrastructure spatiale robuste. L'effort de fabrication des satellites d'Amazon est décrit comme l'une des plus grandes chaînes de production au monde, soulignant l'ampleur de l'engagement de la société dans l'écosystème des communications par satellite.