Ariane 64 z powodzeniem wyniosła 32 satelity Amazon Leo z Gujany Francuskiej

Europejski sektor kosmiczny odnotował kluczowy moment 12 lutego 2026 roku, kiedy to rakieta nośna Ariane 6, w swojej najpotężniejszej konfiguracji Ariane 64, pomyślnie zrealizowała misję VA267. Start, który nastąpił z Europejskiego Centrum Kosmicznego w Kourou, Gujana Francuska, w oknie czasowym między 16:45 a 17:13 czasu GMT, wyniósł 32 satelity przeznaczone dla rozwijającej się konstelacji internetowej Amazon Leo na niską orbitę okołoziemską (LEO). To historyczne wydarzenie stanowiło szósty lot rakiety Ariane 6, ale jednocześnie pierwszy, w którym wykorzystano cztery dodatkowe boostery P120C, co znacząco zwiększyło jej możliwości transportowe w porównaniu do wariantu dwuboosterowego, Ariane 62.

Konfiguracja Ariane 64, z czterema silnikami na paliwo stałe P120C sprzężonymi z dolnym i górnym stopniem na paliwo ciekłe, podnosi zdolność rakiety do wynoszenia około 21,6 tony ładunku na LEO, co stanowi ponad dwukrotny wzrost w stosunku do 10,3 tony osiąganej przez wersję A62. Ta zwiększona moc jest kluczowa dla obsługi dużych projektów komercyjnych, takich jak sieć Amazon Leo (wcześniej znana jako Project Kuiper), która ma docelowo liczyć ponad 3200 satelitów, konkurując z systemem Starlink firmy SpaceX. Misja VA267, oznaczona przez Amazon jako LE-01, jest pierwszą z 18 startów zakontraktowanych przez Amazon Leo w celu wsparcia budowy konstelacji.

Wysokość całkowita rakiety w tej konfiguracji, z czterema boosterami i długą owiewką mierzącą 20 metrów, osiągnęła około 62 metrów, a masa startowa wariantu A64 wynosi około 860 000 kg. Całkowity czas trwania misji, od startu do separacji ostatniego statku kosmicznego, wyniósł 1 godzinę i 54 minuty, a satelity zostały dostarczone na orbitę o wysokości około 465 km. Udany start potwierdził wydajność czterech boosterów P120C w warunkach operacyjnych, co jest kluczowym elementem dla przyszłych, cięższych misji europejskiego systemu nośnego.

Rozwój Ariane 6, realizowany przez ArianeGroup pod nadzorem Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), ma na celu zapewnienie Europie niezależnego dostępu do przestrzeni kosmicznej. W misji zaangażowane były kluczowe podmioty: Amazon jako klient, ESA nadzorująca rozwój, ArianeGroup jako główny wykonawca, francuska agencja kosmiczna CNES zarządzająca operacjami naziemnymi oraz Arianespace odpowiadająca za usługi startowe. Choć debiut Ariane 6 (wersja A62) w lipcu 2024 roku zakończył się anomalią w jednostce wspomagającej (APU) górnego stopnia, co uniemożliwiło planowaną deorbitację, obecny sukces Ariane 64 umacnia europejską pozycję jako dostawcy niezależnych usług wynoszenia ciężkich ładunków w erze komercyjnej eksploracji kosmosu. Warto odnotować, że ESA zakwalifikowała już w grudniu 2025 roku nowsze silniki P160C, które mają zastąpić obecne boostery P120C, co ma utrzymać konkurencyjność platformy.