亞利安6型火箭首次以Ariane 64構型成功發射亞馬遜32顆衛星

歐洲太空總署（ESA）與產業夥伴的合作成果，歐洲的重型運載火箭亞利安6型（Ariane 6）於2026年2月12日，在法屬圭亞那的歐洲太空發射中心（Europe's Spaceport）執行了關鍵的VA267任務。此次發射是亞利安6型火箭的第六次飛行，但首次採用了更強大的四固體火箭助推器配置，正式命名為Ariane 64，展現了歐洲在獨立進入太空能力上的堅實準備。發射窗口鎖定在格林威治標準時間16:45至17:13之間，成功將亞馬遜Leo低地球軌道（LEO）星座的32顆衛星送入預定軌道。

Ariane 64構型是歐洲火箭家族中性能最強大的版本，它結合了液態燃料核心級與上面級，並配備了四枚P120C固體火箭助推器，這些助推器是目前全球生產中最強大的單體固體火箭發動機之一，每枚約含有142,000公斤的推進劑。 與僅配備兩枚助推器的Ariane 62相比，Ariane 64的低地球軌道（LEO）運載能力翻倍，可搭載約21.6公噸的有效載荷，而Ariane 62的運載能力約為10.3公噸。 此次任務還使用了高達20米長的整流罩選項，使得配備四枚助推器的Ariane 64在發射臺上的總高度達到約62米，相當於一座20層樓的高度，這也是該型火箭迄今為止發射的最高載荷任務。

任務的飛行剖面極為複雜，涉及多重點火與衛星部署，最後一顆太空船的分離總耗時在升空後達114分鐘，而從點火到所有衛星分離的總任務時間則為1小時54分鐘。 此次任務標誌著亞馬遜Leo星座部署的18次合約發射中的第一次，旨在與伊隆·馬斯克（Elon Musk）旗下的SpaceX星鏈（Starlink）系統展開直接競爭，提供全球高速可靠的網際網路服務。 亞馬遜Leo的目標是部署一個包含約3,236顆衛星的LEO網絡，而星鏈截至2025年初已發射超過6,000顆衛星。

此次成功不僅是Arianespace營運的里程碑，也對歐洲太空產業具有深遠意義，因為它驗證了Ariane 64在滿足大型商業星座部署需求方面的能力，這對於歐洲的戰略自主性至關重要。 參與此項目的關鍵機構包括亞馬遜（客戶）、歐洲太空總署（ESA，負責開發管理）、ArianeGroup（主要承包商）、法國國家太空研究中心（CNES，監督地面作業）以及Arianespace（提供發射服務）。 ArianeGroup的執行長馬丁·西翁（Martin Sion）強調，這次成功證明了歐洲現在擁有兩種Ariane 6型號，能夠滿足所有發射需求。

Ariane 6的發展歷程中，其初始的首次飛行是在2024年7月使用兩助推器的Ariane 62型完成的，該次飛行驗證了P120C助推器在操作條件下的可靠性。 文件指出，未來的升級計畫中，P120C助推器將被ESA在2025年12月認證的P160C發動機所取代，這顯示了歐洲持續投入以維持其在不斷變化的發射市場中的競爭力。 亞馬遜Leo的衛星採用了客製化的「普羅米修斯」（Prometheus）晶片，並計劃利用亞馬遜的AWS雲端服務進行整合，這與星鏈的技術路線形成對比。

此次VA267任務的成功，特別是首次使用重型配置，為歐洲贏得了一個與全球其他主要供應商競爭的平台，並確保了歐洲在商業和政府衛星發射領域的獨立性。 儘管星鏈在市場佔有率上領先，但亞馬遜承諾其標準終端設備價格將低於400美元，這可能在價格競爭中為消費者帶來益處，進一步推動全球互聯網普及化的進程。 這次發射的成功，標誌著歐洲重型運載火箭在商業領域的全面就緒。