El Telescopio Hubble Captura la Galaxia NGC 2775 y su Estructura Híbrida Cautivadora

El Telescopio Espacial Hubble, fruto de la colaboración entre la NASA y la ESA, ha revelado imágenes de alta definición de la galaxia NGC 2775, un objeto cuya clasificación morfológica sigue siendo motivo de debate entre la comunidad astronómica. Este cuerpo celeste, también catalogado como Caldwell 48, se encuentra en la constelación de Cáncer, a una distancia aproximada de 67 millones de años luz de nuestro planeta.

La fascinación por NGC 2775 reside en su naturaleza dual. Su región central exhibe un núcleo liso y desprovisto de gas, una característica típica de las galaxias elípticas. Sin embargo, su periferia está rodeada por un anillo de polvo salpicado de cúmulos estelares jóvenes, un rasgo más propio de los sistemas espirales. La mayoría de los expertos la etiquetan como una galaxia espiral floculenta, designada como SA(r)ab, lo que indica una estructura espiral sin barra central pero con una marcada arquitectura anular. A pesar de esto, un sector de astrónomos baraja la posibilidad de que NGC 2775 pertenezca a la poco común clase de galaxias lenticulares, un tipo de transición que fusiona atributos de los sistemas espirales y elípticos.

El núcleo de la galaxia, que se extiende hasta un radio angular de 0,4 minutos de arco, se muestra inactivo y prácticamente agotado de gas, lo cual limita la formación estelar actual. Este estado podría ser el resultado de intensas ráfagas de supernovas pasadas que expulsaron el material gaseoso hacia las regiones exteriores. Hay evidencias sólidas que sugieren que esta morfología tan peculiar es consecuencia de interacciones galácticas previas, incluyendo eventos de fusión. Un indicio clave que apoya esta teoría es el hallazgo de una tenue cola de hidrógeno que se extiende casi 100.000 años luz alrededor de NGC 2775. Este penacho gaseoso es, con toda probabilidad, el remanente de una o varias galaxias satélite que fueron absorbidas.

La galaxia irregular vecina, NGC 2777, también presenta una cola de hidrógeno por efecto de marea dirigida hacia NGC 2775, lo que refuerza la hipótesis de una conexión gravitatoria entre ambas. NGC 2775 es el miembro dominante dentro del pequeño Grupo NGC 2775, que incluye también a UGC 4781 y NGC 2777. A su vez, este grupo forma parte del vasto Cúmulo de Antlia-Hydra, enclavado dentro del Supercúmulo de Virgo. Cabe recordar que el descubrimiento de esta galaxia se le atribuye a William Herschel, quien la observó por primera vez el 19 de diciembre de 1783.

La reciente imagen capturada por el Hubble incorporó datos de luz roja provenientes de observaciones de hidrógeno, permitiendo trazar con mayor precisión las zonas de formación estelar activa en el anillo exterior. Estas áreas se aprecian en las nuevas instantáneas como delicadas estructuras de color rosa pálido. Si bien existe formación estelar en su anillo externo, la galaxia no exhibe actualmente signos de actividad de brote estelar. NGC 2775 posee dimensiones aparentes de aproximadamente 4,3 por 3,3 minutos de arco y una magnitud visual de 10,4. En los registros astronómicos se confirma la observación de una única supernova, la SN 1993Z (Tipo Ia), detectada el 23 de septiembre de 1993.