哈勃望远镜捕捉到结构独特的NGC 2775星系

美国国家航空航天局（NASA）与欧洲空间局（ESA）合作的“哈勃”太空望远镜，近日向我们展示了NGC 2775星系的精细图像。这个天体，又被称为Caldwell 48，其形态特征至今仍是天文学家们热议的话题。NGC 2775位于巨蟹座，距离地球大约6700万光年之遥。

NGC 2775的迷人之处在于其内在的矛盾性。它的核心区域呈现出平滑的形态，并且气体含量稀少，这通常是椭圆星系的典型特征。然而，在星系的外部边缘，却环绕着一圈由尘埃构成的光环，其中点缀着一些新生的恒星团，这更像是旋涡星系的写照。尽管存在这种双重性，大多数研究人员倾向于将其归类为弥散型旋涡星系，并使用SA(r)ab的分类代码，这暗示着它拥有一个没有星系棒、但具有明显环状结构的旋涡形态。不过，也有少数天文学家认为，NGC 2775或许属于罕见的透镜星系范畴，即介于旋涡星系和椭圆星系之间的过渡类型。

该星系的核心部分，半径延伸至0.4角分的范围内，目前处于不活跃状态，几乎没有剩余气体来驱动新的恒星诞生。这种现象很可能源于过去频繁发生超新星爆发，这些爆发将气体驱逐到了星系的外围区域。大量的证据表明，NGC 2775这种非同寻常的结构，是由于其历史上经历过星系间的相互作用，包括合并事件所致。支持这一观点的有力证据是，在NGC 2775周围，发现了一条延伸近10万光年的微弱氢气尾迹。这条气体流很可能是一个或多个被吞噬的伴星系留下的残余物质。

邻近的不规则星系NGC 2777也显示出受潮汐力影响而形成的氢气尾巴，并且这条尾巴正指向NGC 2775的方向，这进一步佐证了两者之间存在引力联系的推测。NGC 2775是NGC 2775星系群中的主导天体，该星系群还包括UGC 4781和NGC 2777等成员。这个小星系群隶属于室女座超星系团中的南鱼座星系团。值得一提的是，威廉·赫歇尔早在1783年12月19日就首次发现了这个星系。

“哈勃”此次的新图像结合了对氢气的红光观测数据，使得在外环区域中正在进行的恒星形成活动得以更清晰地描绘出来，这些区域在照片中呈现出柔和的粉红色调。尽管外环区域存在恒星形成，但NGC 2775整体上并未展现出当前爆发性的恒星形成活动。该星系在天空中可见的尺寸约为4.3角分乘以3.3角分，视星等为10.4。根据数据库记录，NGC 2775曾观测到一次超新星爆发——SN 1993Z（Ia型），该事件于1993年9月23日被发现。