Un equipo sino-británico presenta el primer catálogo exhaustivo de 207 volcanes bajo el hielo de la Antártida

Un consorcio internacional de investigación, liderado por expertos de China, ha finalizado con éxito la elaboración del primer catálogo integral que identifica y describe 207 volcanes subglaciales situados bajo la inmensa capa de hielo de la Antártida. Este importante documento científico, designado oficialmente como ANT-SGV-25, fue presentado de manera formal el 1 de febrero de 2026 por un equipo conjunto de científicos de la República Popular China y el Reino Unido. El catálogo se posiciona desde su lanzamiento como un recurso fundamental para las investigaciones científicas globales que buscan desentrañar los misterios geológicos y climáticos del continente blanco.

La institución clave de China en este ambicioso proyecto ha sido el Instituto de Investigación Polar de China (PRIC), que tiene su sede principal en la ciudad de Shanghái y opera bajo la jurisdicción directa del Ministerio de Recursos Naturales. Este instituto es responsable de la gestión de seis estaciones polares, cinco de las cuales se encuentran ubicadas estratégicamente en territorio antártico, además de coordinar las operaciones de los avanzados buques rompehielos «Xuelong» y «Xuelong 2». La cooperación científica entre China y el Reino Unido en las regiones polares cuenta con una trayectoria histórica notable, habiendo persistido y prosperado incluso en momentos marcados por la complejidad en las relaciones diplomáticas bilaterales.

Los datos técnicos recopilados revelan que el espesor medio del escudo de hielo antártico es de aproximadamente 2.160 metros, aunque se han registrado puntos máximos de profundidad de hasta 4.757 metros en la zona de la Tierra de Wilkes. Los volcanes que yacen bajo este denso manto helado desempeñan un papel determinante en la modulación del derretimiento basal y en la regulación de la actividad hidrológica, factores que afectan directamente la estabilidad de las corrientes de hielo. Previamente, investigadores británicos ya habían documentado el impacto del calor geotérmico en estas zonas, señalando que este fenómeno es capaz de causar hundimientos en la superficie helada que abarcan áreas equivalentes al tamaño de dos ciudades de Londres.

La distribución de los doscientos siete volcanes identificados no es uniforme a lo largo del continente, ya que la mayor concentración se localiza en el Sistema de Rift de la Antártida Occidental, lo cual guarda una correlación directa con zonas de flujo térmico geotérmico elevado. Estas estructuras volcánicas presentan dimensiones monumentales, con alturas que alcanzan los 4.181 metros y volúmenes que pueden llegar hasta los 2.800 kilómetros cúbicos, ofreciendo parámetros geológicos esenciales para el estudio de la región. Las evidencias científicas indican que, en épocas geológicas pasadas, la Antártida Occidental poseía un clima mucho más benigno y templado, con temperaturas medias de unos 10 °C y una superficie cubierta por densos bosques de hoja ancha.

El análisis profundo de la dinámica de los procesos que ocurren bajo el hielo es de vital importancia, dado que se ha detectado un extenso sistema de aguas subterráneas circulando bajo la capa de hielo de la Antártida Occidental. Este sistema hídrico funciona como un lubricante esencial entre la masa de hielo y el lecho rocoso, dictando en gran medida la velocidad de desplazamiento y el comportamiento general del escudo helado. La liberación de agua dulce de deshielo hacia el océano circundante tiene la capacidad de alterar las corrientes marinas globales y desestabilizar los ecosistemas, lo que resalta la urgencia de monitorizar la actividad volcánica y la hidrología para mejorar los modelos de predicción climática.

China inició formalmente su andadura en la investigación antártica en el año 1984 y, desde entonces, ha mantenido una participación muy activa en el diálogo científico internacional para fortalecer su influencia en una región que custodia cerca del 89% de las reservas mundiales de agua dulce. La creación del catálogo ANT-SGV-25 se enmarca dentro de una estrategia integral de la República Popular China para consolidar su presencia en los polos y fomentar la colaboración científica transfronteriza de alto nivel. Este proyecto no solo representa un avance técnico sin precedentes, sino también un compromiso renovado con la preservación y el estudio de uno de los entornos más críticos para el equilibrio medioambiental de todo el planeta.