Núcleo de Sedimento Recorde do SWAIS2C Revela 23 Milhões de Anos da História Climática da Antártida

Em janeiro de 2026, uma iniciativa científica internacional sem precedentes alcançou um marco histórico no continente gelado. O projeto SWAIS2C (Sensibilidade do Manto de Gelo da Antártida Ocidental a 2°C) conseguiu extrair com sucesso um núcleo de sedimento de 228 metros de comprimento na região da cúpula de gelo Crary. Esta conquista representa o registro geológico mais extenso já obtido diretamente sob a camada de gelo antártica. Para atingir esse objetivo, a equipe de especialistas perfurou 523 metros de gelo sólido até alcançar depósitos que, segundo estimativas preliminares, abrangem uma cronologia de 23 milhões de anos, incluindo períodos em que o planeta enfrentou temperaturas muito superiores às metas atuais de aquecimento global de 2°C.

Situado a aproximadamente 700 quilômetros das bases de pesquisa mais próximas — a estação norte-americana McMurdo e a neozelandesa Scott Base — este arquivo geológico é fundamental para prever a estabilidade futura do Manto de Gelo da Antártida Ocidental (WAIS). O esforço colaborativo do SWAIS2C une cientistas de dez nações distintas, incluindo Nova Zelândia, Estados Unidos, Alemanha, Austrália, Itália, Japão, Espanha, República da Coreia, Países Baixos e Reino Unido. O foco central desta cooperação internacional é decifrar como os mantos de gelo marinhos reagem quando a temperatura média global ultrapassa o limite crítico estabelecido em acordos climáticos.

A recuperação bem-sucedida do núcleo de 228 metros, composto por camadas de lama e rocha, ocorreu após duas tentativas frustradas devido a complicações técnicas nas temporadas de 2024 e 2025. Análises iniciais do material revelaram a presença de microfósseis marinhos, o que indica que, em épocas passadas, aquela região pode ter sido um oceano aberto em vez de uma área coberta por gelo permanente. A relevância desta descoberta é acentuada pelo fato de que o derretimento total do WAIS poderia elevar o nível do mar global entre quatro e cinco metros, tornando essencial a compreensão de sua vulnerabilidade térmica diante das mudanças climáticas antropogênicas.

Os dados obtidos, que atravessam milhões de anos, permitirão que climatologistas refinem modelos preditivos sobre a resposta do WAIS a aquecimentos que excedam o teto de 2°C estabelecido pelo Acordo de Paris. Os pesquisadores estão particularmente interessados em identificar camadas que correspondam ao último período interglacial, quando as temperaturas globais eram entre 1°C e 1,5°C superiores aos níveis pré-industriais. Naquela época, a contribuição do degelo antártico para a elevação do nível do mar pode ter alcançado entre 6 e 9 metros. O sucesso da missão, que contou com a participação de 29 especialistas, valida a viabilidade de obter registros diretos e abrangentes sobre o comportamento das margens do gelo em intervalos quentes do passado da Terra.

A professora Tina van de Flierdt, do Imperial College London e copresidente do SWAIS2C, destacou que este núcleo oferece a visão mais detalhada já obtida sobre o futuro potencial relacionado à elevação dos oceanos. Complementando essa visão, o também copresidente Huw Horgan, da Victoria University of Wellington, enfatizou que o conhecimento gerado é vital para a formulação de políticas públicas globais de resiliência climática. A urgência dessas informações é clara, considerando que cerca de 680 milhões de pessoas vivem atualmente em zonas costeiras de baixa altitude, áreas que enfrentam riscos diretos e iminentes diante das transformações no comportamento do manto de gelo antártico.