Modelos 3D Revolucionan Formación Quirúrgica Veterinaria en Mamíferos Marinos

Investigadores de la Universidad de Nevada, Las Vegas (UNLV) están implementando una transformación en la capacitación veterinaria para mamíferos marinos mediante la tecnología de impresión tridimensional. El enfoque principal de esta innovación es el desarrollo de réplicas hiperrealistas de la región pélvica de un león marino de California, creadas específicamente para la práctica de procedimientos quirúrgicos complejos.

Estos modelos sintéticos han sido diseñados para emular con precisión la densidad y la flexibilidad de los tejidos biológicos, incluyendo características dinámicas como el flujo sanguíneo, lo cual es esencial para simulaciones realistas. La UNLV se posiciona en la vanguardia de la convergencia entre la ingeniería robótica y la biomedicina aplicada a la conservación de la vida silvestre, ofreciendo un paradigma ético superior a los métodos tradicionales. La fidelidad anatómica de estos simuladores se consigue mediante la explotación de datos de imagen volumétrica obtenidos de escaneos avanzados de Tomografía Computarizada (CT) y Resonancia Magnética (MRI) de especímenes reales.

Esta digitalización permite a los profesionales de la salud animal ensayar procedimientos críticos, como la recolección de muestras de sangre, en un entorno que replica las condiciones fisiológicas con alta exactitud. La investigación incorpora principios de la robótica blanda, una disciplina que busca imitar la resiliencia y la capacidad de contracción de los músculos naturales, añadiendo una capa de interactividad táctil a la simulación. Esta aproximación basada en la ingeniería de materiales blandos contrasta con los robots rígidos tradicionales, proporcionando sistemas más seguros para la interacción física en entornos médicos.

Este avance tecnológico constituye una alternativa ética fundamental, ya que elimina la necesidad de utilizar cadáveres animales para las simulaciones médicas, una práctica que ha generado debate en la educación veterinaria. Los modelos impresos en 3D permiten a los veterinarios perfeccionar técnicas invasivas sin riesgo para el paciente y facilitan la planificación quirúrgica individualizada, adaptándose a las particularidades anatómicas de cada animal específico para optimizar los resultados operatorios.

La impresión 3D ya demuestra su utilidad en la medicina veterinaria global, desde prótesis personalizadas para aves hasta herraduras de titanio para caballos de competición. En el ámbito de la formación anatómica, modelos impresos a partir de escaneos de órganos reales han mejorado la comprensión espacial de las estructuras internas. La capacidad de recrear la anatomía compleja del león marino, gracias a la integración de datos de CT y MRI, establece a la UNLV como pionera en la aplicación de estas técnicas de fabricación aditiva para especies marinas, donde el acceso a especímenes para prácticas es más restringido.

La implementación de estos fantomas hiperrealistas en la UNLV subraya una tendencia más amplia en la educación médica y veterinaria, donde la simulación avanzada reduce la incertidumbre de los estudiantes y mejora la adquisición de habilidades. Si bien los estudiantes pueden preferir comenzar con modelos 3D antes de pasar a especímenes reales, estos simuladores complementan el contacto con tejido vivo, asegurando que la práctica de procedimientos delicados se realice primero en un entorno controlado y sin sacrificio.