Nueva Estrategia de Cría del Kakapo en Nueva Zelanda Coincide con Fructificación Masiva del Rimu

El kakapo, el loro nocturno y no volador endémico de Nueva Zelanda, ha comenzado su primer ciclo reproductivo en un lapso de cuatro años, un acontecimiento crítico para la supervivencia de la especie. Esta temporada de apareamiento se activa por un fenómeno ecológico conocido como "mega-mást", la fructificación masiva del árbol nativo rimu, que funciona como catalizador para el raro ciclo reproductivo de estas aves. El censo poblacional actualizado a enero de 2026 registra 236 individuos, de los cuales 83 son hembras en edad reproductiva, datos esenciales para una especie catalogada como En Peligro Crítico por la UICN.

El Programa de Recuperación del Kakapo, establecido en 1995 por el Departamento de Conservación (DOC) en colaboración con la tribu maorí Ngāi Tahu, ha sido fundamental para revertir el declive histórico, logrando elevar la población desde un mínimo de 51 ejemplares. Sin embargo, los conservacionistas están implementando una modificación estratégica en la gestión para esta temporada reproductiva. La nueva directriz busca reducir la intervención humana directa durante el anidamiento y la eclosión, permitiendo que una proporción mayor de nacimientos ocurra de forma natural. Este ajuste responde a la necesidad de mitigar la dependencia excesiva del cuidado humano intensivo, práctica que en ocasiones ha provocado impronta en algunas aves.

La biología del kakapo está intrínsecamente ligada a los ciclos de abundancia de alimentos; su reproducción se sincroniza con los años de alta producción de semillas y frutos de plantas como el rimu, fuente esencial para la crianza de los polluelos en el otoño siguiente. Históricamente, la llegada de colonos europeos aceleró el declive del kakapo debido a la deforestación y la introducción de depredadores como ratas, gatos y armiños, a pesar de que el ave evolucionó sin mamíferos cazadores. Los esfuerzos de conservación han requerido la erradicación exhaustiva de estos depredadores en las islas santuario, incluyendo Te Hauturu-o-Toi/Little Barrier Island y Whenua Hou/Codfish Island.

El éxito de esta temporada de cría podría resultar en el nacimiento de más de 50 polluelos, lo que representaría un impulso significativo hacia el objetivo a largo plazo de reintroducir a la especie en el territorio continental de Nueva Zelanda, Aotearoa. La gestión reproductiva ha empleado métodos avanzados, incluyendo seguimiento individualizado, uso de huevos impresos en 3D y, en temporadas previas, inseminación artificial para mejorar la diversidad genética. Dado que el kakapo puede vivir entre 60 y 90 años y a menudo no se reproduce hasta bien entrada la madurez, cada evento de fructificación del rimu es de suma importancia. La estrategia de reducir la interacción humana busca fomentar comportamientos más autónomos, un paso esencial para la sostenibilidad de la especie sin la vigilancia constante que ha sido necesaria desde 1995.

La población de kakapo se mantiene exclusivamente en refugios libres de depredadores, principalmente en Whenua Hou/Codfish Island, Pukenui/Anchor Island y Te Kāhaku/Chalky Island. La predicción de estos eventos de "mást" se ha vuelto más precisa, utilizando patrones de temperatura estival para anticipar las temporadas de cría hasta con dos años de antelación. Este enfoque científico y contextualizado, que respeta los ritmos biológicos intrínsecos del loro, marca la fase actual en la compleja labor de salvaguardar este tesoro nacional neozelandés.