Descubren Vínculos Genéticos Compartidos en Rasgos Emocionales y de Comportamiento entre Humanos y Golden Retrievers

Científicos de la Universidad de Cambridge han identificado una notable convergencia genética entre los humanos y los perros de raza Golden Retriever, específicamente en lo que respecta a características emocionales y conductuales. Este hallazgo, detallado en la prestigiosa publicación Proceedings of the National Academy of Sciences, establece por primera vez una correlación entre genes que modulan el comportamiento canino y rasgos humanos como la ansiedad, la susceptibilidad a la depresión y los niveles de inteligencia.

El equipo de investigación llevó a cabo un minucioso análisis del material genético de 1,300 ejemplares de Golden Retriever. Esta información se cruzó con evaluaciones conductuales proporcionadas por sus dueños, quienes completaron cuestionarios exhaustivos. El proyecto, conocido como Golden Retriever Lifetime Study, se inició en 2012 con el apoyo financiero de Morris Animal Foundation. A lo largo de los años, se recopilaron datos anuales sobre 73 manifestaciones conductuales, organizadas en 14 categorías distintas, lo que permitió establecer predicciones sólidas sobre diversas particularidades del carácter.

Mediante una exhaustiva búsqueda de asociaciones a nivel genómico, los investigadores lograron señalar doce genes directamente implicados en patrones de comportamiento canino. Estos patrones incluyen la capacidad de aprendizaje, el nivel de energía, la reacción de miedo ante estímulos nuevos y la tendencia a la agresividad. Al comparar estos marcadores genéticos con datos extraídos de genomas humanos, se confirmó que estos mismos doce genes subyacen a los estados emocionales y las características conductuales observadas en las personas.

La Dra. Eleanor Raffan, quien lideró el estudio, enfatizó que los resultados aportan una evidencia contundente sobre la existencia de una base genética común para el comportamiento en ambas especies. Este descubrimiento abre una ventana fascinante a la comprensión de la herencia de ciertos temperamentos.

Un gen que capturó especial interés fue el PTPN1. En los Golden Retrievers, este gen se vincula con episodios de agresión hacia otros perros. Curiosamente, en los seres humanos, se asocia tanto con un coeficiente intelectual elevado como con un mayor riesgo de padecer depresión. Otro marcador identificado en los perros de esta raza que exhiben lo que se denomina “miedo no social” (como el temor a electrodomésticos como las aspiradoras) se correlaciona en humanos con una mayor sensibilidad e irritabilidad. Enoch Alex, estudiante de doctorado y primer autor del informe, y sus colegas subrayan que la genética influye profundamente en el comportamiento, predisponiendo a algunos perros al estrés que a menudo se malinterpreta como una “mala conducta”.

Otro hallazgo significativo involucró al gen ROMO1, el cual influye en la facilidad de aprendizaje de los Golden Retrievers. En la población humana, este mismo gen está relacionado con las puntuaciones de inteligencia y la susceptibilidad emocional. Esta observación refuerza la idea de que el estado anímico de una mascota debe considerarse seriamente durante los procesos de adiestramiento. Entender la raíz genética de rasgos como la timidez en los retrievers y la ansiedad en las personas podría allanar el camino para el desarrollo de tratamientos farmacológicos aplicables en la medicina veterinaria.

El Profesor Daniel Mills señaló que el enfoque en una única raza permitió aislar el “ruido” genético, convirtiendo a estos perros en un modelo excepcionalmente útil para investigar condiciones de salud mental humanas. Este estudio demuestra que, a pesar de las diferencias evolutivas, compartimos más de lo que pensábamos en nuestro código fundamental que dicta cómo reaccionamos al mundo.