İnsanlar ve Golden Retriever'lar Arasındaki Duygusal ve Davranışsal Özelliklerin Ortak Genetik Kökleri Keşfedildi

Cambridge Üniversitesi araştırmacıları, Golden Retriever cinsi köpekler ile insanlar arasındaki duygusal ve davranışsal özellikler açısından kayda değer bir genetik ortaklık tespit etti. Ulusal Bilimler Akademisi Tutanakları (Proceedings of the National Academy of Sciences) adlı saygın bilimsel yayında yayımlanan bu çalışma, köpek davranışlarını düzenleyen belirli genlerin, insanlardaki anksiyete, depresyon eğilimi ve zeka seviyesi gibi özelliklerle korelasyon gösterdiğini ilk kez ortaya koydu.

Bilim ekibi, 1300 Golden Retriever'ın genetik materyalini incelemeye aldı. Bu genetik veriler, köpek sahiplerinden detaylı anketler aracılığıyla toplanan davranışsal değerlendirmelerle karşılaştırıldı. 2012 yılında Morris Animal Foundation'ın finansal desteğiyle başlatılan Golden Retriever Yaşam Boyu Çalışması (Golden Retriever Lifetime Study) projesi kapsamında, 14 kategoriye ayrılmış 73 farklı davranışsal belirtiyi kapsayan anketler her yıl dolduruldu. Bu kapsamlı veri toplama süreci, çeşitli karakter özelliklerinin güvenilir bir şekilde tahmin edilmesini sağladı.

Genom çapında ilişkilendirme taraması sonucunda, araştırmacılar köpeklerdeki öğrenme yeteneği, enerji seviyesi, yabancı cisimlere karşı duyulan korku ve saldırganlık gibi davranış kalıplarıyla doğrudan bağlantılı on iki geni belirledi. İnsan genom verileriyle yapılan karşılaştırmalı analizler, bu on iki köpek geninin aynı zamanda insanlardaki duygusal durumların ve davranışsal eğilimlerin de temelini oluşturduğunu gösterdi. Çalışmanın lideri Dr. Eleanor Raffan, elde edilen bulguların, her iki tür arasında davranışın ortak genetik temellerinin varlığını güçlü bir şekilde kanıtladığını belirtti.

Özellikle PTPN1 geni dikkat çekti: Golden Retriever'larda diğer köpeklere karşı saldırganlık belirtileriyle ilişkilendirilirken, insanlarda hem yüksek zeka hem de depresyon geliştirme riskiyle bağlantılı bulundu. Araştırmacılar tarafından belirlenen ve Retriever'larda 'sosyal olmayan korku' (örneğin elektrikli süpürge korkusu) ile ilişkili olan bir diğer belirteç ise, insanlarda artan hassasiyet ve sinirlilikle korelasyon gösteriyor. Çalışmanın ilk yazarı olan doktora öğrencisi Enoch Alex dahil olmak üzere araştırmacılar, genetiğin davranışı yönettiğini ve bazı köpeklerin stres eğilimli olmasının, bu durumun yanlışlıkla 'kötü davranış' olarak yorumlanmasına yol açabileceğini vurguladılar.

Önemli bir diğer keşif, Golden Retriever'ların öğrenme kapasitesini belirleyen ROMO1 geni üzerine yapılan incelemeydi. İnsanlarda bu gen, zeka puanları ve duygusal duyarlılıkla ilişkilidir. Bu gözlem, evcil hayvanın eğitiminde duygusal durumunun dikkate alınması gerektiği fikrini pekiştiriyor. Retriever'lardaki ürkeklik ile insanlardaki anksiyete gibi özelliklerin genetik temelinin anlaşılması, veterinerlik pratiğinde ilaç tedavisi uygulamaları için yeni ufuklar açabilir. Profesör Daniel Mills'in ifade ettiği gibi, tek bir ırka odaklanılması genetik 'gürültüyü' ortadan kaldırarak köpekleri, insan zihinsel durumlarını incelemek için elverişli bir model haline getirmiştir.