कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने एक महत्वपूर्ण खोज की है, जिसमें गोल्डन रिट्रीवर्स और मनुष्यों के बीच भावनात्मक और व्यवहारिक विशेषताओं से जुड़े जीनों में गहरा संबंध पाया गया है। यह अध्ययन, जो प्रतिष्ठित 'प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज' (पीएनएएस) नामक पत्रिका में प्रकाशित हुआ है, पहली बार यह दर्शाता है कि कुत्तों के व्यवहार को नियंत्रित करने वाले विशिष्ट जीन, मनुष्यों में चिंता, अवसाद की प्रवृत्ति और बुद्धिमत्ता के स्तर जैसी विशेषताओं से सहसंबद्ध हैं। यह निष्कर्ष व्यवहारिक आनुवंशिकी के क्षेत्र में एक नया अध्याय खोलता है।
इस वैज्ञानिक प्रयास के तहत, शोध दल ने 1300 गोल्डन रिट्रीवर्स के आनुवंशिक डेटा का सावधानीपूर्वक विश्लेषण किया। इस डेटा की तुलना कुत्तों के मालिकों द्वारा प्रदान किए गए विस्तृत प्रश्नावली के माध्यम से प्राप्त व्यवहारिक आकलन से की गई। यह शोध कार्य 'गोल्डन रिट्रीवर लाइफटाइम स्टडी' का हिस्सा था, जिसे मॉरिस एनिमल फाउंडेशन द्वारा वित्त पोषित किया गया था और इसकी शुरुआत वर्ष 2012 में हुई थी। इस परियोजना में मालिकों को हर साल ऐसे सर्वेक्षण भरने होते थे, जिनमें व्यवहार की 73 अलग-अलग अभिव्यक्तियों को शामिल किया जाता था, जिन्हें 14 व्यापक श्रेणियों में बांटा गया था। डेटा का यह विशाल संग्रह विभिन्न चारित्रिक विशेषताओं की विश्वसनीय भविष्यवाणी करने में सहायक सिद्ध हुआ।
जीनोम-वाइड एसोसिएशन स्टडी (GWAS) के परिणामस्वरूप, वैज्ञानिकों ने बारह ऐसे जीनों की पहचान की जो सीधे तौर पर कुत्तों के व्यवहारिक प्रतिमानों से जुड़े हुए हैं। इनमें सीखने की क्षमता, ऊर्जा स्तर, अपरिचित वस्तुओं के प्रति भय और आक्रामकता जैसी प्रवृत्तियाँ शामिल हैं। जब इन बारह जीनों की तुलना मानव जीनोम डेटा से की गई, तो यह स्पष्ट हुआ कि यही जीन मनुष्यों की भावनात्मक स्थितियों और व्यवहारिक लक्षणों की नींव भी रखते हैं। अध्ययन की प्रमुख, डॉ. एलेनोर रफ़ान ने इस बात पर जोर दिया कि ये परिणाम निर्णायक रूप से सिद्ध करते हैं कि दोनों प्रजातियों के व्यवहार का आधार आनुवंशिक रूप से साझा है।
विशेष रूप से, PTPN1 जीन ने शोधकर्ताओं का ध्यान आकर्षित किया। गोल्डन रिट्रीवर्स में, यह जीन अन्य कुत्तों के प्रति आक्रामकता से जुड़ा हुआ पाया गया, जबकि मनुष्यों में, यह उच्च बुद्धिमत्ता के साथ-साथ अवसाद विकसित होने के जोखिम से भी संबंधित है। एक अन्य पहचाना गया मार्कर, जो उन रिट्रीवर्स में मौजूद था जो 'असामाजिक भय' (जैसे वैक्यूम क्लीनर का डर) प्रदर्शित करते थे, मनुष्यों में बढ़ी हुई संवेदनशीलता और चिड़चिड़ापन से मेल खाता है। अध्ययन के पहले लेखक, पीएचडी उम्मीदवार एनोक एलेक्स, और अन्य शोधकर्ताओं ने रेखांकित किया कि आनुवंशिकी व्यवहार को नियंत्रित करती है, जिसके कारण कुछ कुत्ते तनाव के प्रति अधिक संवेदनशील हो जाते हैं, जिसे कभी-कभी गलती से 'बुरा व्यवहार' मान लिया जाता है।
एक महत्वपूर्ण उपलब्धि ROMO1 जीन के अध्ययन से जुड़ी है, जो गोल्डन रिट्रीवर्स की सीखने की क्षमता को निर्धारित करता है। मनुष्यों में, यही जीन बुद्धिमत्ता के स्तर और भावनात्मक ग्रहणशीलता से जुड़ा हुआ है। यह अवलोकन इस विचार को बल देता है कि पालतू जानवर के प्रशिक्षण के दौरान उसके भावनात्मक परिवेश को ध्यान में रखना अत्यंत आवश्यक है। रिट्रीवर्स में पाए जाने वाले डरपोकपन और मनुष्यों में पाई जाने वाली चिंता जैसी विशेषताओं के आनुवंशिक आधार को समझने से पशु चिकित्सा में दवा-आधारित उपचारों के उपयोग के नए रास्ते खुल सकते हैं। प्रोफेसर डेनियल मिल्स के अनुसार, केवल एक नस्ल पर ध्यान केंद्रित करने से आनुवंशिक 'शोर' को समाप्त करने में मदद मिली, जिससे कुत्तों को मानव मानसिक स्थितियों के अध्ययन के लिए एक सुविधाजनक मॉडल बनाया जा सका।
