Des Racines Génétiques Communes Dévoilées entre les Traits Émotionnels Humains et le Golden Retriever

Des chercheurs affiliés à l'Université de Cambridge ont mis en lumière une convergence génétique notable entre les êtres humains et les chiens de race Golden Retriever, particulièrement en ce qui concerne les caractéristiques comportementales et émotionnelles. Cette étude novatrice, dont les résultats ont été publiés dans les prestigieuses annales des Proceedings of the National Academy of Sciences, établit pour la première fois un lien entre des gènes spécifiques régissant le comportement canin et des traits humains tels que l'anxiété, la prédisposition à la dépression, ainsi que le niveau d'intelligence.

L'équipe scientifique a méticuleusement examiné le matériel génétique de 1300 spécimens de Golden Retrievers. Ces données ont ensuite été corrélées avec des évaluations comportementales fournies par les propriétaires, recueillies grâce à des questionnaires d'une grande granularité. Ce projet, baptisé Golden Retriever Lifetime Study, a débuté en 2012, bénéficiant du soutien financier de la Morris Animal Foundation. Les propriétaires remplissaient annuellement des enquêtes portant sur 73 manifestations comportementales, lesquelles étaient ensuite regroupées en 14 catégories distinctes. Cette collecte exhaustive de données a permis d'établir des prédictions fiables concernant diverses facettes du tempérament canin.

Grâce à une recherche approfondie d'association pangénomique, les scientifiques ont réussi à isoler douze gènes directement impliqués dans les schémas comportementaux des chiens. Ces schémas incluent la capacité d'apprentissage, le niveau d'énergie, la réaction de peur face à des stimuli nouveaux et les tendances agressives. Un examen comparatif avec les données issues de génomes humains a révélé que ces douze mêmes gènes sous-tendent également les états émotionnels et les particularités comportementales chez l'homme. La Docteure Eleanor Raffan, qui dirigeait cette recherche, a souligné que ces découvertes attestent de manière probante l'existence d'une base génétique partagée pour le comportement entre les deux espèces.

Un gène en particulier, le PTPN1, a retenu toute l'attention. Chez le Golden Retriever, il est associé à des manifestations d'agressivité envers ses congénères, tandis que chez l'humain, il est lié à la fois à un quotient intellectuel élevé et à un risque accru de souffrir de dépression. Un autre marqueur identifié concerne les retrievers manifestant une « peur non sociale » marquée – par exemple, une phobie des aspirateurs – ce trait se corrèle chez l'homme à une sensibilité accrue et à une irritabilité plus forte. Les chercheurs, dont le premier auteur du rapport, le doctorant Enoch Alex, insistent sur le fait que la génétique influence profondément le comportement. Cela signifie que certains chiens peuvent être prédisposés au stress, une réaction qui pourrait être mal interprétée comme un simple « mauvais comportement ».

Une autre révélation majeure concerne le gène ROMO1, déterminant la facilité d'apprentissage chez les Golden Retrievers. Chez les humains, ce même gène est impliqué dans les scores d'intelligence et la réceptivité émotionnelle. Cette observation vient renforcer l'idée qu'il est impératif de prendre en compte l'état émotionnel d'un animal lors des séances d'éducation. Comprendre la fondation génétique de traits tels que la timidité chez le retriever et l'anxiété chez l'homme pourrait ouvrir des portes vers de nouvelles approches pharmacologiques en médecine vétérinaire. Comme l'a précisé le Professeur Daniel Mills, la focalisation sur une seule race a permis d'éliminer le « bruit » génétique, faisant des chiens un modèle particulièrement pertinent pour l'étude des états mentaux humains.