Cientistas Descobrem Raízes Genéticas Comuns para Traços Emocionais e Comportamentais em Humanos e Golden Retrievers

Pesquisadores da Universidade de Cambridge identificaram uma notável sobreposição genética entre a raça Golden Retriever e os seres humanos, especificamente no que tange a características emocionais e comportamentais. Este estudo pioneiro, cujos achados foram publicados nos renomados Proceedings of the National Academy of Sciences, estabeleceu pela primeira vez uma correlação entre genes que modulam o comportamento canino e traços humanos como a propensão à ansiedade, o risco de depressão e os níveis de inteligência.

A equipe científica empreendeu uma análise minuciosa do material genético de 1.300 exemplares de Golden Retrievers. Este material foi então correlacionado com avaliações comportamentais detalhadas, fornecidas pelos proprietários por meio de questionários extensos. O projeto, denominado Golden Retriever Lifetime Study, teve início em 2012, recebendo financiamento da Morris Animal Foundation. Ao longo dos anos, os donos preencheram inquéritos anuais cobrindo 73 manifestações comportamentais, organizadas em 14 categorias distintas. Essa coleta de dados robusta permitiu a previsão confiável de diversas características de temperamento.

Como resultado da busca por associações genômicas, os cientistas conseguiram isolar doze genes diretamente implicados nos padrões comportamentais dos cães. Tais padrões incluíam a capacidade de aprendizado, o nível de energia, a manifestação de medo diante de objetos desconhecidos e a agressividade. Ao comparar esses achados com dados de genomas humanos, demonstrou-se que esses mesmos doze genes caninos são fundamentais para a base dos estados emocionais e das características comportamentais observadas em humanos. A Dra. Eleanor Raffan, que liderou a investigação, salientou que os resultados confirmam de maneira convincente a existência de uma fundação genética compartilhada para o comportamento entre as duas espécies.

Um foco particular recaiu sobre o gene PTPN1. Nos Golden Retrievers, este gene está ligado a episódios de agressividade direcionada a outros cães. Em contrapartida, nos humanos, ele se associa tanto a um QI mais elevado quanto ao risco aumentado de desenvolver quadros depressivos. Outro marcador genético identificado, presente em retrievers com tendência ao que se chama de “medo não social” — como o pavor de aspiradores de pó —, correlaciona-se em humanos com maior sensibilidade e irritabilidade. Os pesquisadores, incluindo o autor principal do relatório, o doutorando Enoch Alex, enfatizam que a genética exerce um papel preponderante na moldagem do comportamento. Isso significa que alguns cães podem ter predisposição genética ao estresse, o que, por vezes, é erroneamente classificado como “mau comportamento”.

Uma descoberta de grande relevância foi o estudo do gene ROMO1, que influencia a capacidade de aprendizado dos Golden Retrievers. Em humanos, este mesmo gene está conectado aos índices de inteligência e à suscetibilidade emocional. Esta observação reforça a ideia de que o estado emocional do animal de estimação deve ser levado em consideração durante o processo de adestramento. A compreensão da base genética de traços como a timidez em retrievers e a ansiedade em pessoas pode abrir caminhos para a aplicação de terapias medicamentosas na medicina veterinária. Conforme observou o Professor Daniel Mills, ao concentrar-se em uma única raça, a equipe conseguiu eliminar o ruído genético, tornando os cães um modelo excepcionalmente útil para a investigação de condições psiquiátricas humanas.