Papúa Nueva Guinea Conserva el Liderazgo Mundial en Diversidad Lingüística con Cerca de 840 Lenguas

Papúa Nueva Guinea reafirma su posición como la nación con la mayor concentración de lenguas del planeta, con una estimación que oscila entre 839 y 843 idiomas vivos registrados. Esta cifra supera la suma total de lenguas que se hablan en los continentes de Europa y Norteamérica combinados, un hecho significativo considerando la población relativamente modesta del país oceánico. La singularidad lingüística de la nación se evidencia en que alberga aproximadamente una tercera parte de todas las lenguas que coexisten en la Tierra.

La causa fundamental de esta proliferación idiomática reside en la geografía intrincada del territorio, caracterizada por cadenas montañosas de gran altitud, valles profundamente aislados y una densa cobertura de selva tropical. Esta topografía ha funcionado como una barrera natural formidable, fragmentando a las comunidades durante milenios y permitiendo que cada grupo desarrolle y conserve un léxico y una estructura lingüística únicos, intrínsecamente ligados a su entorno local y modo de vida. El término "pueblos papúes" fue acuñado por Sidney Herbert Ray en 1892 para diferenciar a las poblaciones melanesias de origen no austronesio.

Cada uno de estos lenguajes ancestrales encapsula tradiciones, narrativas orales y un vocabulario específico moldeado por el ecosistema particular de sus hablantes. Si bien la lengua materna se transmite en el ámbito doméstico, la administración y el sistema educativo se articulan principalmente a través de cuatro lenguas oficiales: el inglés, el Tok Pisin —un criollo basado en el inglés que funciona como la lengua franca más extendida—, el Hiri Motu, y el Lenguaje de Señas de Papúa Nueva Guinea, reconocido formalmente en 2015.

En el panorama global, Papúa Nueva Guinea mantiene su primacía, superando a países como Indonesia, que registra cerca de 710 lenguas, y Nigeria, con aproximadamente 530 lenguas documentadas. A pesar de esta supremacía, existe una preocupación creciente entre los lingüistas sobre la fragilidad de este patrimonio, monitoreada durante el Decenio Internacional de las Lenguas Indígenas (IDIL 2022-2032). La presión ejercida por la adopción de lenguas dominantes como el Tok Pisin y el inglés, sumada a la urbanización, pone en riesgo de extinción a las lenguas con menor número de hablantes.

El Tok Pisin, que evolucionó de una lengua de comercio del siglo XIX, es hoy la lengua más utilizada en el país. Contrariamente, el Hiri Motu, un pidgin basado en el Motu, es hablado como segunda lengua por unos 120.000 individuos y fue la lengua franca predominante en la década de 1970 antes de ser desplazado. La descentralización política y la baja tasa de urbanización, con menos del 20% de la población viviendo en ciudades, han sido factores clave que han permitido la supervivencia de esta fragmentación lingüística.