SpaceX Dragon CRS-33 beendet sechsmonatige Mission: Erfolgreiche Reboost-Tests an der ISS abgeschlossen

Das unbemannte SpaceX Dragon-Frachtschiff mit der Bezeichnung CRS-33 hat seinen ausgedehnten Aufenthalt im All erfolgreich beendet. Am 26. Februar 2026 dockte die Kapsel planmäßig vom Harmony-Modul der Internationalen Raumstation (ISS) ab. Nach präzisen Fernsteuerungsbefehlen der SpaceX-Bodenkontrolle endete damit eine fast sechsmonatige Präsenz im orbitalen Labor. Ursprünglich hatte das Raumfahrzeug am 25. August 2025 vollautomatisch an der Station festgemacht, wobei es am vorderen Common Berthing Mechanism (CBM) des Harmony-Moduls angedockt war.

Die CRS-33-Mission zeichnete sich nicht nur durch die Lieferung von über 5.000 Pfund an Vorräten und wissenschaftlichen Experimenten aus, sondern demonstrierte auch eine neue Fähigkeit zur Aufrechterhaltung der ISS-Flughöhe. Im drucklosen Heckbereich (Trunk) der Dragon befand sich ein spezielles Reboost-Kit mit einem unabhängigen Treibstoffsystem und zwei Draco-Triebwerken. Dieses System nutzte bewährte Hardware-Designs für orbitale Anpassungen. Ein erster Testlauf am 3. September 2025 erhöhte das Perigäum der Station um etwa eine Meile und stabilisierte den Außenposten in einem Orbit zwischen 260,9 und 256,3 Meilen.

Während des verlängerten Aufenthalts, der die ursprünglich geplanten vier Monate deutlich überschritt, führte die Dragon-Kapsel insgesamt sechs Reboost-Manöver durch, um dem atmosphärischen Widerstand entgegenzuwirken. Fünf dieser Zündungen erfolgten im Herbst 2025, während das abschließende Manöver zur Bahnkorrektur am 23. Januar 2026 stattfand. Durch den Einsatz der zwei Draco-Triebwerke soll die historische Abhängigkeit der ISS von russischen Progress-Frachtern verringert werden. Dies bietet dem NASA-Programm für die Internationale Raumstation flexiblere Werkzeuge für die operative Ausfallsicherheit. Eine erste Demonstration dieser Funktion fand bereits am 8. November 2024 während der 31. Versorgungsmission von SpaceX statt.

Das Harmony-Modul (Node 2), das als Schnittstelle für das Andocken diente, fungiert als zentraler Knotenpunkt der ISS und verbindet die Labormodule Destiny (USA), Columbus (Europa) und Kibo (Japan). Seit seinem Start im Oktober 2007 stellt Harmony lebenswichtige Ressourcen wie Strom und Daten zur Verfügung. Das Modul verfügt über sechs CBM-Anschlüsse, wobei der untere Anschluss (Nadir) meist für Frachtschiffe wie die Dragon reserviert ist. CRS-33 brachte eine beachtliche Ladung zur Station, darunter 447 Kilogramm an wissenschaftlichen Untersuchungen – etwa zum 3D-Druck in Schwerelosigkeit und zur Vorbeugung von Knochenschwund – sowie 1.091 Kilogramm an Crew-Nachschub.

Nach der Trennung um 12:05 Uhr EST am 26. Februar trat die unbemannte Dragon-Kapsel die Rückreise zur Erde an. An Bord der druckbeaufschlagten Kapsel befanden sich wertvolle Forschungsproben und Hardware, darunter Materialien der europäischen Studie „Euro Material Aging“. Die Wasserung an Fallschirmen erfolgte am Freitag, den 27. Februar 2026, gegen 07:44 Uhr GMT im Pazifischen Ozean vor der kalifornischen Küste. Während der Trunk mit dem verbrauchten Reboost-Kit kontrolliert in der Atmosphäre verglühte, wurde die Hauptkapsel zur Bergung und möglichen Wiederverwendung gesichert. Dieser Erfolg markiert die 33. Versorgungsmission im Rahmen des Commercial Resupply Services Programms der NASA und den insgesamt 50. Flug einer Dragon zur ISS.