SpaceX Dragon CRS-33 Selesaikan Misi Enam Bulan dan Uji Coba Reboost ISS Sebelum Kembali ke Bumi

Pesawat ruang angkasa kargo SpaceX Dragon tanpa awak, yang secara teknis disebut sebagai CRS-33, telah menuntaskan masa operasional panjangnya dengan melepaskan diri dari modul Harmony di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) pada tanggal 26 Februari 2026. Keberangkatan ini dilaksanakan menyusul instruksi presisi dari tim pengendali darat SpaceX, yang secara resmi mengakhiri masa tinggal kapsul tersebut selama hampir enam bulan di laboratorium orbit. Wahana antariksa ini sebelumnya telah mencapai proses penambatan otomatis dengan stasiun pada 25 Agustus 2025, di mana ia menempel pada port Common Berthing Mechanism (CBM) yang menghadap ke depan pada modul Harmony.

Misi CRS-33 memiliki signifikansi besar bukan hanya karena keberhasilannya mengirimkan lebih dari 5.000 pon pasokan, yang mencakup investigasi ilmiah dan kebutuhan kru, tetapi juga karena demonstrasi kemampuan baru untuk menjaga ketinggian ISS. Kendaraan Dragon ini mengangkut perangkat reboost khusus di bagian bagasi (trunk) yang tidak bertekanan, yang berisi sistem propelan independen untuk mengaktifkan dua mesin Draco. Sistem ini beroperasi secara terpisah dari propulsi utama pesawat dan memanfaatkan desain perangkat keras yang sudah ada untuk melakukan penyesuaian orbital. Uji coba pembakaran pertama dilakukan pada 3 September 2025, yang meningkatkan perigee stasiun sekitar satu mil dan menetapkan orbit pos terdepan tersebut di kisaran 260,9 hingga 256,3 mil.

Selama masa tinggalnya yang diperpanjang, yang berakhir lebih lama dari durasi empat bulan yang direncanakan semula, wahana Dragon ini berhasil melaksanakan total enam manuver reboost untuk mengatasi hambatan atmosfer. Lima dari pembakaran tersebut dilakukan pada musim gugur tahun 2025, sementara manuver penyesuaian orbit terakhir diselesaikan pada 23 Januari 2026, sebelum dimulainya persiapan pelepasan dok. Kemampuan ini, yang memanfaatkan dua mesin Draco, ditujukan untuk mengurangi ketergantungan historis ISS pada kendaraan Progress milik Roscosmos dalam hal pemeliharaan orbit rutin, sehingga memberikan fleksibilitas dan ketahanan operasional yang lebih besar bagi Program Stasiun Luar Angkasa Internasional NASA. Demonstrasi perdana dari fungsi reboost ini sebelumnya telah dilakukan pada 8 November 2024, dalam misi SpaceX Commercial Resupply Services ke-31.

Modul Harmony, atau Node 2, yang berfungsi sebagai antarmuka dok utama, merupakan pusat utilitas vital bagi ISS yang menghubungkan laboratorium Destiny milik Amerika Serikat, Columbus milik Eropa, dan Kibo milik Jepang. Diluncurkan pada Oktober 2007, Harmony menyediakan sumber daya esensial seperti distribusi daya dan data, serta dilengkapi dengan enam port CBM, dengan port CBM nadir yang biasanya dikhususkan untuk penambatan kapal kargo seperti Dragon. Misi CRS-33 membawa manifes kargo yang sangat besar, termasuk 447 kilogram investigasi sains untuk mendukung penelitian seperti pencetakan 3D dalam kondisi mikrogravitasi dan pencegahan pengeroposan tulang, serta 1.091 kilogram pasokan untuk kebutuhan kru di stasiun.

Setelah proses pemisahan pada pukul 12:05 siang EST tanggal 26 Februari, pesawat Dragon tanpa awak tersebut memulai perjalanannya kembali menuju Bumi. Kapsul bertekanan yang membawa sampel penelitian dan perangkat keras, termasuk material dari studi Euro Material Aging, mendarat dengan bantuan parasut di Samudra Pasifik di lepas pantai California pada hari Jumat, 27 Februari 2026, sekitar pukul 07:44 GMT. Bagian bagasi yang berisi perangkat keras reboost yang telah digunakan sengaja dilepaskan untuk terbakar habis di atmosfer, sementara kapsul utama berhasil diambil untuk kemungkinan perbaikan dan penggunaan kembali, yang menegaskan fungsionalitas ganda dari arsitektur Dragon. Keberhasilan akhir ini menandai misi pengiriman kargo ke-33 untuk program Commercial Resupply Services NASA dan merupakan penerbangan Dragon ke-50 secara keseluruhan ke ISS bagi SpaceX.