Artemis II-Besatzung kehrt nach historischer Mondumrundung erfolgreich zur Erde zurück

Die vier Astronauten der Artemis II-Mission, Kommandant Reid Wiseman, Pilot Victor Glover, Missionsspezialistin Christina Koch von der NASA und der kanadische Astronaut Jeremy Hansen, beendeten am Freitag, dem 10. April 2026, ihre neuntägige Mondumrundung mit einer planmäßigen Wasserung im Pazifischen Ozean vor der Küste von San Diego, Kalifornien. Dieser Flug markiert den ersten bemannten Vorstoß jenseits der niedrigen Erdumlaufbahn seit der Apollo 17-Mission im Dezember 1972 und stellte einen neuen Rekord für die größte von der Erde zurückgelegte Distanz auf, womit die bisherige Marke der Apollo 13-Mission übertroffen wurde.

Der Abschluss der Mission kulminierte in einer kritischen Wiedereintrittsphase. Die Orion-Kapsel, die den Namen Integrity trägt, erreichte Geschwindigkeiten von nahezu 24.000 Meilen pro Stunde, wodurch der Hitzeschild Temperaturen von etwa 5.000 Grad Fahrenheit ausgesetzt war. Die NASA hatte sich für eine modifizierte, steilere Wiedereintrittsbahn entschieden, um potenzielle Risiken zu mindern, die auf unerwartete Erosionen des Hitzeschildes während des unbemannten Artemis I-Fluges im Jahr 2022 zurückzuführen waren. Diese Anpassung wurde der Alternative vorgezogen, den Hitzeschild auszutauschen, was zu erheblichen Verzögerungen geführt hätte.

Während des Abstiegs erlebte die Besatzung einen erwarteten Kommunikationsausfall von rund sechs Minuten, bedingt durch die Bildung einer Plasma-Hülle um die Kapsel. Nach dieser Funkstille entfalteten sich die Drogue- und Hauptfallschirme, welche die Geschwindigkeit des Raumfahrzeugs auf eine Wasserungsgeschwindigkeit von ungefähr 17 bis 20 Meilen pro Stunde reduzierten. Flugleiter des Wiedereintritts, wie Rick Henfling, meldeten, dass die Integrity und ihre Crew 700.237 Meilen zurückgelegt hatten und die Flugbahnwinkelziele mit einer Abweichung von unter 0,4 % getroffen wurden.

Die Bergungsoperation wurde vom US-Navy-Schiff USS John P. Murtha durchgeführt, das speziell für diesen Zweck vor Ort stationiert war. Navy-Taucher sicherten die Kapsel, und Hubschrauber evakuierten die Astronauten zur sofortigen medizinischen Untersuchung an Bord des Schiffes. Es dauerte fast zwei Stunden, bis die vier Raumfahrer die Kapsel verlassen konnten, wobei Taucher eine schwimmende Außenplattform anlegten, um die auf dem offenen Meer treibende Orion zu stabilisieren. Kommandant Wiseman verließ als Letzter die Kapsel.

Die Mission Artemis II etablierte mehrere historische Meilensteine: Christina Koch wurde die erste Frau und Victor Glover der erste Afroamerikaner, der den Mond umrundete, während Jeremy Hansen der erste Nicht-Amerikaner in dieser Konstellation war. Die Crew führte zudem wichtige Tests durch, darunter die Erprobung eines orthostatischen Intoleranz-Anzugs und die Untersuchung der Konstruktion eines Strahlenschutzbunkers. Der Erfolg dieser Testmission ist ein fundamentaler Schritt für das Artemis-Programm, das die Etablierung einer nachhaltigen menschlichen Präsenz auf dem Mond anstrebt, wobei die Artemis IV-Mission für das Jahr 2028 angesetzt ist. NASA-Administrator Jared Isaacman betonte an Bord der USS John P. Murtha, dass Artemis II eine „Erfolg für die Menschheit“ darstelle und „erst der Anfang“ sei, was die Vorbereitung auf zukünftige Unternehmungen zum Mars unterstreicht.