SpaceX Dragon CRS-33 圓滿結束六個月任務，成功驗證國際太空站軌道提升技術

2026 年 2 月 26 日，SpaceX 的 CRS-33 無人貨運龍飛船（Dragon）正式結束了其在國際太空站（ISS）長達近六個月的駐留任務。在 SpaceX 地面控制人員的精確指令下，這艘飛船於當日順利脫離和諧號節點艙（Harmony module），標誌著這段漫長太空旅程的圓滿終結。回顧這項任務的起點，CRS-33 於 2025 年 8 月 25 日成功實現自動對接，當時其精準地掛載於和諧號節點艙的前向通用對接機構（CBM）端口。

CRS-33 任務的重要性不僅在於運送了超過 5,000 磅的科學實驗器材與機組人員物資，更在於其展示了一項維持國際太空站軌道高度的新型關鍵能力。該飛船在其非加壓貨艙（Trunk）中攜帶了一套專用的軌道提升（reboost）套件，這套系統擁有獨立的推進裝置，並配置了兩具 Draco 引擎。這套系統與飛船的主推進系統分開，利用現有硬體設計進行軌道調整。首次測試點火發生在 2025 年 9 月 3 日，成功將太空站的近地點提升了約 1 英里，使軌道維持在 260.9 至 256.3 英里之間。

在這次比原定四個月更長的延展任務期間，龍飛船總共執行了六次軌道提升操作，以抵消大氣阻力造成的軌道衰減。其中五次推進發生在 2025 年秋季，而最後一次關鍵的軌道調整則是在 2026 年 1 月 23 日完成，隨後便進入脫離準備階段。這項利用兩具 Draco 引擎的技術展示，旨在減少國際太空站對俄羅斯航太（Roscosmos）進步號（Progress）貨運飛船在例行軌道維護上的長期依賴，為 NASA 的國際太空站計畫提供更具韌性的操作工具。值得注意的是，這項軌道提升功能的首次演示是在 2024 年 11 月 8 日的 SpaceX 第 31 次商業補給服務任務中完成的。

作為對接介面的和諧號節點艙（Node 2）是國際太空站的核心樞紐，負責連接美國的命運號（Destiny）、歐洲的哥倫布號（Columbus）以及日本的希望號（Kibo）實驗艙。自 2007 年 10 月發射以來，和諧號提供了電力與數據傳輸等必要資源，並設有六個通用對接機構（CBM）端口，其中天底（nadir）方向的端口通常保留給龍飛船等貨運飛船使用。在 CRS-33 的貨物清單中，包含了 447 公斤的科學研究設備，涵蓋微重力環境下的 3D 列印技術與骨質流失預防研究，另外還有 1,091 公斤的機組人員生活必需品。

在分離程序完成後，這艘無人飛船於美國東部時間 2026 年 2 月 26 日中午 12:05 開啟了返回地球的航程。加壓艙內載回了多項研究樣本與硬體設備，其中包括來自歐洲材料老化研究（Euro Material Aging study）的珍貴資料。飛船最終於格林威治標準時間 2026 年 2 月 27 日週五約 07:44，在降落傘的保護下濺落於加州海岸附近的太平洋海域。這次精準的回收過程，確保了科學家能儘快取得在微重力環境下進行的實驗成果。

在返回過程中，包含已耗盡軌道提升套件硬體的貨艙段被刻意拋棄，並在進入大氣層時安全燒毀，而主加壓艙則被成功回收，以供未來翻新與重複使用，這再次彰顯了龍飛船架構的雙重功能優勢。這次任務的成功，不僅是 NASA 商業補給服務（CRS）計畫下的第 33 次貨運任務，也是 SpaceX 龍飛船第 50 次飛往國際太空站的里程碑，進一步鞏固了商業航太在近地軌道營運中的核心地位。