Luftfahrtingenieurin Benthaus wird erste Rollstuhlfahrerin auf Blue Origin Suborbitalflug NS-37

Blue Origin hat am 3. Dezember 2025 die sechsköpfige Besatzung für die bevorstehende New Shepard-Mission NS-37 bekannt gegeben. Diese Ankündigung setzt einen bedeutenden Akzent für die Zugänglichkeit im kommerziellen Raumfahrtsektor. Im Mittelpunkt steht die Luftfahrtingenieurin Michaela (Michi) Benthaus von der Europäischen Weltraumorganisation, die als erste Person mit einem Rollstuhlansatz die suborbitale Grenze des Weltraums erreichen soll. Die Nominierung unterstreicht das wachsende Engagement privater Raumfahrtinitiativen für Inklusivität und die Erweiterung des Zugangs über traditionelle Grenzen hinaus.

Die Mission NS-37 stellt den 37. Flug des gesamten New Shepard-Programms und den 16. bemannten Flug der autonomen Rakete dar. Benthaus, die sich für die Inklusion von Menschen mit Behinderungen in die Weltraumforschung einsetzt, widmete ihre Karriere der wissenschaftlichen Zusammenarbeit zur Weiterentwicklung der interplanetaren Erforschung. Ihre Teilnahme folgt auf eine persönliche Herausforderung: Eine Rückenmarksverletzung bei einem Mountainbike-Unfall im Jahr 2018 beeinträchtigte ihre Gehfähigkeit. Ungeachtet dessen nahm sie 2022 an einem parabelförmigen Zero-G-Forschungsflug und 2024 an einer zweiwöchigen analogen Astronautenmission in Polen teil.

Der suborbitale Flug, der für Dezember 2025 oder Anfang 2026 angesetzt ist, wird die international anerkannte Kármán-Linie in 100 Kilometern Höhe überschreiten. Die gesamte Dauer vom Start bis zur Landung der Kapsel in West Texas, am Launch Site One von Blue Origin, beträgt typischerweise zwischen 10 und 12 Minuten. Die NS-37-Crew umfasst neben Benthaus weitere Persönlichkeiten aus verschiedenen Sektoren. Dazu zählen Joey Hyde, ein Investor mit Doktortitel in Astrophysik, und Hans Koenigsmann, ein deutsch-amerikanischer Luft- und Raumfahrtingenieur, der zuvor als Vizepräsident bei SpaceX tätig war.

Vervollständigt wird die sechsköpfige Besatzung durch Neal Milch, Unternehmer und Vorstandsvorsitzender des Kuratoriums des Jackson Laboratory, Adonis Pouroulis, Bergbauingenieur und Investor, sowie Jason Stansell, ein Raumfahrt-Enthusiast aus West Texas. Die Mission NS-37 setzt die Kadenz bemannter Flüge von Blue Origin im Jahr 2025 fort, nach dem Flug NS-36 am 8. Oktober 2025 und dem unbemannten Flug NS-35 vom 18. September 2025. Bislang hat das New Shepard-Programm 86 Menschen über die Kármán-Linie befördert. Audrey Powers, Vizepräsidentin für New Shepard Mission and Flight Operations bei Blue Origin, bekräftigte das Ziel, allen Menschen, unabhängig von einer Behinderung, den Zugang zum Weltraum zu ermöglichen.