Engenheira Michaela Benthaus Lidera Marco de Acessibilidade em Voo Suborbital da Blue Origin

A Blue Origin anunciou em 3 de dezembro de 2025 a composição da tripulação para sua próxima missão New Shepard, designada NS-37, um evento que marca um ponto de inflexão na inclusão do voo espacial comercial. A engenheira aeroespacial Michaela (Michi) Benthaus foi confirmada como a primeira usuária de cadeira de rodas a participar de um voo suborbital com a empresa. Esta designação sinaliza uma evolução na acessibilidade dentro do setor de turismo espacial, historicamente restrito.

A missão NS-37 será a trigésima sétima jornada do programa New Shepard e a décima sexta missão tripulada, dando continuidade à sequência de voos humanos da Blue Origin em 2025, que incluiu as missões NS-36 em 8 de outubro de 2025 e NS-34 em agosto de 2025. A trajetória planejada exige que a cápsula ascenda acima da Linha Kármán, o limite internacionalmente reconhecido para o espaço a 100 quilômetros de altitude. Os voos New Shepard completam tipicamente esta jornada em um tempo total de 10 a 12 minutos, desde a decolagem até o pouso da cápsula.

A equipe de seis passageiros, anunciada pela empresa sediada em Kent, Washington, inclui Benthaus, juntamente com Joey Hyde, Hans Koenigsmann, Neal Milch, Adonis Pouroulis e Jason Stansell. A Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, ainda não divulgou a data precisa do lançamento, embora o cronograma sugira o final de dezembro de 2025 ou o início de 2026. Até o anúncio, o programa New Shepard havia transportado 86 pessoas, sendo 80 indivíduos únicos, acima da Linha Kármán.

Michaela Benthaus, engenheira na Agência Espacial Europeia (ESA), possui uma trajetória marcada pela resiliência após uma lesão medular sofrida em 2018. Sua dedicação à exploração espacial a levou a participar de um voo de pesquisa em ambiente de gravidade zero (Zero-G) em 2022 e a integrar uma missão de astronauta análoga na Polônia em 2024. Sua presença na NS-37 reforça o debate sobre a necessidade de tornar a exploração espacial mais acessível e diversificada, um tema que ela tem defendido publicamente.

O histórico operacional da Blue Origin demonstra uma progressão constante. A missão NS-34, em agosto de 2025, foi um voo turístico tripulado, sucedendo a NS-36 em outubro de 2025, que também transportou seis passageiros. Em contraste, a missão NS-35, realizada em 18 de setembro de 2025, foi dedicada ao transporte de carga científica, incluindo 24 experimentos do Desafio Estudantil TechRise da NASA. A inclusão de Benthaus, engenheira com formação em mecatrônica, ao lado de outros tripulantes como Hans Koenigsmann, engenheiro aeroespacial com experiência na SpaceX, e Joey Hyde, físico e investidor, reflete a diversidade de perfis que buscam a experiência suborbital a partir do Launch Site One, no Oeste do Texas. Este voo transcende o feito técnico, simbolizando o potencial de inclusão em uma nova era da exploração espacial.