SpaceX Falcon 9 erzeugt weithin sichtbares Leuchten bei frühmorgendlichem Start

Ein Start der SpaceX Falcon 9 Rakete am Mittwoch, dem 4. März 2026, erzeugte ein weithin sichtbares atmosphärisches Phänomen entlang der US-Ostküste. Beobachter beschrieben das Ereignis als eine durchscheinende, bauchige Erscheinung, die durch die Beleuchtung der Abgasfahne durch die noch nicht aufgehende Sonne verursacht wurde, während die Beobachter am Boden in der Vordämmerung standen. Die Mission Starlink 10-40 hob um 5:52 Uhr EST vom Space Launch Complex 40 auf der Cape Canaveral Space Force Station in Florida ab und verfolgte eine nordöstliche Flugbahn.

Dieses Phänomen, bekannt als Dämmerungseffekt, tritt auf, wenn die Rakete in höhere Atmosphärenschichten aufsteigt, die bereits von der Sonne angestrahlt werden, während die unteren Schichten noch im Erdschatten liegen. Die Zusammensetzung der Abgase, hauptsächlich Wasserdampf und Kohlendioxid, dehnt sich in der dünnen oberen Atmosphäre aus und streut das Sonnenlicht, was zu der ätherischen Himmelserscheinung führt. Die Sichtbarkeit erstreckte sich von Florida bis nach Virginia Beach, Virginia, kurz nach 6:00 Uhr EST, wobei die Reichweite Sichtungen von Brevard County über Jacksonville Beach im Norden bis West Palm Beach im Süden umfasste.

Die technische Durchführung der Mission unterstrich die hohe operative Frequenz von SpaceX im Jahr 2026. Insgesamt wurden 29 Starlink-Satelliten in den niedrigen Erdorbit befördert, womit sich die kumulierte Zahl der in diesem Jahr gestarteten Starlink-Satelliten auf 600 erhöhte. Dies war bereits die 28. Mission des Jahres für das Unternehmen. Der Erststufen-Booster mit der Kennung B1080 absolvierte seinen 25. Flug, was die fortlaufende Wiederverwendbarkeit der Raketentechnologie belegt. Nach der Stufentrennung landete dieser Booster erfolgreich auf dem Drohnenschiff „A Shortfall of Gravitas“ im Atlantik, was die 580. erfolgreiche Landung in der Unternehmensgeschichte darstellt.

Die Starlink-Konstellation, die darauf abzielt, globalen Breitbandinternetdienst bereitzustellen, wird durch diese Missionen stetig erweitert. Die Konstellation umfasst bereits über 9.400 aktive Raumfahrzeuge. Die Einführung von Drittgenerationssatelliten im Jahr 2026 verspricht weitere Kapazitätssteigerungen von über dem Zehnfachen der Downlink-Leistung der aktuellen Modelle. Die 45th Weather Squadron hatte für den Start am 4. März eine 90-prozentige Wahrscheinlichkeit für gutes Wetter gemeldet, was die Zuverlässigkeit der Startvorbereitungen bestätigt. Ähnliche atmosphärische Effekte wurden bereits bei früheren Starts beobachtet, was die Abhängigkeit des visuellen Ereignisses von der Startzeit in Relation zur Sonnenposition verdeutlicht.