ブルーオリジンNS-37、車椅子利用者の航空宇宙技術者を準軌道飛行へ搭乗させる

2025年12月3日、ブルーオリジン社は次期ニューシェパードミッションであるNS-37の搭乗員6名を正式に発表した。この発表の中で、欧州宇宙機関（ESA）所属の航空宇宙・メカトロニクス技術者であるミヒャエラ（ミチ）ベントハウス氏が、車椅子利用者として初めて準軌道宇宙飛行を経験する人物となることが明らかになった。この歴史的な搭乗は、商業宇宙飛行におけるアクセシビリティの進展を示すものであり、宇宙探査の機会が多様な背景を持つ人々に拡大している文脈で捉えられる。

NS-37はニューシェパード計画全体で37回目の飛行となり、有人ミッションとしては16回目の節目となる予定だ。ベントハウス氏は、惑星間探査の科学的協力を推進してきたキャリアを持つ。彼女は2018年9月のマウンテンバイク事故により脊髄損傷を負い歩行能力に影響が出たが、宇宙へのアクセス向上を提唱し続けている。彼女はすでに2022年に無重力体験のためのゼロG研究飛行に搭乗し、2024年にはアナログ宇宙飛行士ミッションを完了させており、今回の準軌道飛行は彼女の継続的な探求の一環となる。

NS-37ミッションの他の乗員は、ジョーイ・ハイド氏、ハンス・ケーニグスマン氏、ニール・ミルチ氏、アドニス・プルーリス氏、ジェイソン・スタンセル氏の5名である。ハンス・ケーニグスマン氏は、SpaceXの初期メンバーとして20年間在籍し、再利用可能な宇宙船と打ち上げ機の開発に貢献した航空宇宙技術者として知られる。また、ニール・ミルチ氏は、1929年にメイン州で設立された非営利生物医学研究機関であるジャクソン研究所の理事会議長を務める実業家である。

ニューシェパードによる準軌道飛行は、離陸からカプセル着陸まで通常10分から12分程度で完了し、国際的に認められている宇宙の境界である高度100キロメートル（62マイル）のカーマン・ラインを確実に超える。ブルーオリジン社は、NS-37の正確な打ち上げ日やチケット価格については現時点では公表していない。同社はテキサス州ウェストのランチ・サイト・ワンから打ち上げを行う予定であり、打ち上げ当日のライブウェブキャストは離陸の40分前に開始される見込みである。NS-37は、2025年10月8日のNS-36有人飛行や8月のNS-34有人飛行に続く、同社による2025年の高い打ち上げ頻度を維持する一環となる。