Das Ende der klassischen Taxifahrer? Pony.ai und Uber bringen Robotaxis nach Europa

Am 26. März 2026 markierten Uber, das chinesische Unternehmen Pony.ai und das kroatische Start-up Verne einen historischen Wendepunkt für den europäischen Nahverkehr. Gemeinsam kündigten die Partner den Start des ersten kommerziellen Robotaxi-Dienstes auf dem Kontinent an. Die Testphasen laufen bereits auf Hochtouren in Zagreb, der Hauptstadt Kroatiens, die sich damit überraschend an die Spitze der autonomen Mobilität in Europa setzt und als Testfeld für die Zukunft dient.

Die Zusammenarbeit basiert auf einer klaren Aufgabenteilung zwischen den drei beteiligten Schwergewichten der Branche, wobei jeder Partner eine spezifische Kernkompetenz einbringt:

• Pony.ai stellt seine hochmoderne siebte Generation (Gen-7) des autonomen Fahrsystems zur Verfügung, die sich bereits auf kommerziellen Routen in China bewährt hat. Als Hardware-Basis dienen die vollelektrischen Crossover-Modelle Arcfox Alpha T5 des Herstellers BAIC.
• Verne übernimmt die operative Leitung der Fahrzeugflotte vor Ort und ist für die Abstimmung mit den europäischen Regulierungsbehörden verantwortlich. Das Projekt wird durch einen EU-Grant in Höhe von fast 180 Millionen Euro unterstützt.
• Uber fungiert als globale Schnittstelle und integriert den Dienst in seine Plattform, sodass Kunden die autonomen Fahrzeuge sowohl über die Uber-App als auch über die eigene Anwendung von Verne buchen können.

Das kroatische Unternehmen Verne, das ursprünglich aus der renommierten Rimac Group hervorgegangen ist, verfolgt dabei eine zweigleisige Strategie. Während man in einem Werk nahe Zagreb unter Hochdruck an der Fertigstellung eines eigenen Fahrzeugmoduls arbeitet, das vollständig ohne Lenkrad und Pedale auskommt, nutzt man vorerst die bewährte Technologie von Pony.ai. Dieser Schritt ermöglicht es dem Start-up, schneller in die Gewinnzone vorzustoßen und wertvolle Betriebsdaten unter realen Bedingungen zu sammeln.

James Peng, der CEO von Pony.ai, äußerte sich äußerst positiv über die Leistungsfähigkeit der Gen-7-Technologie. Er betonte, dass das System in chinesischen Metropolen wie Guangzhou und Shenzhen bereits die wirtschaftliche Gewinnschwelle erreicht hat. Die globalen Ambitionen des Unternehmens sind beachtlich: Bis zum Ende des Jahres 2026 soll die weltweite Flotte auf über 3.000 Fahrzeuge anwachsen, wobei geplant ist, die Hälfte dieser Einheiten außerhalb des chinesischen Heimatmarktes einzusetzen.

Für Uber stellt diese Kooperation einen entscheidenden strategischen Schachzug dar, um im globalen Wettlauf gegen Konkurrenten wie Waymo und Cruise nicht den Anschluss zu verlieren. Durch die Kombination aus fortschrittlicher chinesischer Technologie, der Anpassung an die strengen europäischen Regulierungsstandards und dem massiven bestehenden Nutzernetzwerk von Uber entsteht ein potenter Akteur auf dem Markt für fahrerlose Mobilität. Die Wahl von Zagreb als Startpunkt unterstreicht zudem das Potenzial kleinerer europäischer Märkte für technologische Innovationen.

In der nächsten Phase planen die Partner, den Fuhrpark auf Tausende von Fahrzeugen zu skalieren und den Dienst auf weitere europäische Großstädte auszuweiten. Sollte das Projekt in Kroatien erfolgreich verlaufen, könnte Zagreb zum europäischen Äquivalent von San Francisco für autonome Fahrzeuge aufsteigen. Dieser Vorstoß signalisiert nicht nur eine technologische Revolution, sondern stellt auch das traditionelle Geschäftsmodell der Personenbeförderung in Europa grundlegend infrage.