¿El fin de los conductores de taxi? Los robotaxis de Pony.ai inician su despliegue en Europa

El 26 de marzo de 2026, el panorama del transporte en Europa experimentó un cambio radical con el anuncio conjunto de Uber, la tecnológica china Pony.ai y la startup croata Verne. Estas empresas han formalizado el lanzamiento del primer servicio comercial de robotaxis en el continente, iniciando sus operaciones de prueba en Zagreb. La capital de Croacia se erige así como la pionera inesperada en la implementación de soluciones de movilidad autónoma, marcando el comienzo de una nueva era para el transporte urbano europeo.

La base tecnológica de este ambicioso proyecto recae en Pony.ai, que aporta su sistema de conducción autónoma de séptima generación, conocido como Gen-7. Esta tecnología ya ha sido probada con éxito en entornos comerciales de alta complejidad en China, demostrando una fiabilidad excepcional. Los vehículos seleccionados para integrar este sistema son los crossovers eléctricos Arcfox Alpha T5 de la marca BAIC, que combinan eficiencia energética con la capacidad de procesamiento necesaria para la navegación autónoma.

Verne, por su parte, asume la responsabilidad de la gestión operativa de la flota y la coordinación con las autoridades regulatorias europeas. El proyecto ha recibido un impulso financiero determinante mediante una subvención de la Unión Europea valorada en casi 180 millones de euros, lo que refleja el compromiso de la región con la innovación tecnológica. Esta inversión busca posicionar a las empresas locales a la vanguardia de la competencia global en el sector del transporte inteligente.

Es importante destacar que Verne tiene sus orígenes en el prestigioso Rimac Group, conocido por su excelencia en ingeniería automotriz. Actualmente, la empresa utiliza la solución tecnológica de Pony.ai como una medida estratégica para acelerar su entrada en el mercado y comenzar a generar ingresos. Mientras tanto, en sus instalaciones cerca de Zagreb, continúan trabajando en el perfeccionamiento de su propio módulo de conducción autónoma, diseñado específicamente para operar sin necesidad de volante ni pedales.

La integración con el mercado masivo se producirá a través de la infraestructura de Uber, cuya plataforma global permitirá a los usuarios solicitar estos servicios de manera sencilla. Los clientes podrán reservar sus trayectos tanto desde la aplicación de Uber como a través de la interfaz propia de Verne, lo que garantiza una transición fluida hacia este nuevo modelo de movilidad. Esta colaboración estratégica permite a Uber expandir su oferta tecnológica sin comprometer la experiencia del usuario final.

James Peng, CEO de Pony.ai, ha destacado que el sistema Gen-7 ya ha alcanzado el punto de equilibrio financiero en ciudades como Guangzhou y Shenzhen, lo que valida la viabilidad comercial del modelo. La hoja de ruta de la compañía es clara: para finales de 2026, pretenden expandir su flota a más de 3.000 vehículos autónomos. Un dato relevante es que se espera que la mitad de estas unidades operen en mercados internacionales, consolidando la presencia de la tecnología china fuera de sus fronteras originales.

El objetivo final de esta alianza es escalar el servicio hasta alcanzar miles de vehículos operativos en diversas ciudades de Europa. Para Uber, este movimiento es una pieza clave en su estrategia global para no ceder terreno ante competidores directos como Waymo y Cruise. Al combinar la avanzada tecnología de Pony.ai con el conocimiento regulatorio europeo y su propia red de usuarios, Uber busca liderar la carrera por el dominio de los robotaxis, convirtiendo a Zagreb en el referente europeo de la movilidad del futuro, similar a lo que representa San Francisco en los Estados Unidos.