Fine del lavoro per i tassisti? I robotaxi debuttano in Europa grazie a Pony.ai e Uber

Il 26 marzo 2026 segna un momento di svolta epocale per il trasporto urbano nel Vecchio Continente. Uber, la società tecnologica cinese Pony.ai e la startup croata Verne hanno annunciato ufficialmente l'avvio del primo servizio commerciale di robotaxi in Europa. I test operativi sono già in corso a Zagabria, la capitale della Croazia, che si sta inaspettatamente trasformando nel principale polo d'innovazione e pioniere dei veicoli a guida autonoma nel continente, superando città tradizionalmente più note per lo sviluppo tecnologico.

L'iniziativa si basa su una collaborazione strategica in cui ogni partner apporta competenze e risorse fondamentali per garantire l'efficienza e la sicurezza del servizio:

• Pony.ai fornisce la sua tecnologia di guida autonoma di settima generazione, nota come Gen-7, un sistema che ha già dato prova della sua solidità su rotte commerciali in Cina. I veicoli utilizzati per il servizio sono i crossover elettrici Arcfox Alpha T5, prodotti dal colosso automobilistico BAIC.
• Verne gestisce l'intera flotta e coordina le relazioni con i regolatori europei. Il progetto ha ricevuto un forte impulso grazie a un grant dell'Unione Europea di quasi 180 milioni di euro, a dimostrazione dell'interesse strategico per la mobilità autonoma.
• Uber mette a disposizione la sua vasta piattaforma globale, consentendo agli utenti di prenotare i robotaxi sia attraverso la propria applicazione che tramite il portale dedicato di Verne, facilitando così l'accesso al servizio per milioni di persone.

James Peng, CEO di Pony.ai, ha lodato le capacità del sistema Gen-7, sottolineando che questa tecnologia ha già raggiunto il punto di pareggio economico in metropoli cinesi come Guangzhou e Shenzhen. L'azienda ha piani ambiziosi per il prossimo futuro: entro la fine del 2026, punta a espandere la propria flotta fino a oltre 3.000 veicoli, con l'obiettivo di posizionarne la metà al di fuori dei confini cinesi. Verne, nata dall'esperienza del Gruppo Rimac, sta attualmente impiegando la soluzione pronta all'uso di Pony.ai per accelerare la generazione di ricavi, mentre prosegue lo sviluppo del proprio modulo di guida senza volante né pedali presso lo stabilimento situato nei dintorni di Zagabria.

Per il futuro, i partner mirano a scalare il servizio fino a gestire migliaia di veicoli e a espandersi in altre importanti città europee. Per Uber, questa rappresenta una mossa strategica cruciale: l'integrazione delle tecnologie cinesi con la normativa europea e la propria rete capillare di utenti offre l'opportunità di non perdere terreno nella competizione globale per i robotaxi, sfidando concorrenti del calibro di Waymo e Cruise. In questo contesto, Zagabria ha tutte le carte in regola per diventare la "San Francisco d'Europa" per quanto riguarda la sperimentazione e l'adozione dei veicoli senza conducente.

L'arrivo dei robotaxi solleva inevitabilmente interrogativi sul futuro della professione dei tassisti tradizionali, ma apre anche la strada a una nuova era di mobilità più efficiente e sostenibile. La scelta della Croazia come punto di partenza evidenzia la crescita dei nuovi attori tecnologici dell'Europa dell'Est. Grazie al sostegno dei fondi europei e all'eredità ingegneristica di Rimac, Verne e i suoi partner stanno definendo un nuovo standard che potrebbe presto diventare la normalità nelle strade di tutto il continente.

Mentre i test proseguono con successo nelle strade della capitale croata, la rapidità con cui Pony.ai e Uber intendono procedere suggerisce che il 2026 sarà ricordato come l'anno in cui la guida autonoma è diventata una realtà tangibile per i cittadini europei. La transizione verso sistemi di trasporto interamente automatizzati non è più solo un esperimento tecnico, ma un modello di business concreto che promette di rivoluzionare radicalmente il tessuto urbano e le abitudini di spostamento quotidiane, portando l'innovazione direttamente al servizio della collettività.