タクシー運転手の時代は終わるのか？Pony.aiが欧州でロボタクシー事業を本格始動

2026年3月26日、配車サービス大手のUber、中国の自動運転技術リーダーであるPony.ai、そしてクロアチアのスタートアップ企業Verneの3社は、欧州初となる商業用ロボタクシーサービスの開始を電撃発表しました。現在、クロアチアの首都ザグレブではすでに試験走行が実施されており、同国は欧州大陸における自動運転タクシーの先駆者として、予期せぬ注目を集めています。

この野心的なプロジェクトにおいて、各パートナーはそれぞれの専門的な強みを持ち寄っています。

• Pony.aiは、すでに中国国内の商業ルートで実証済みの第7世代（Gen-7）自動運転システムを提供します。導入される車両は、BAIC（北京汽車）製の電動クロスオーバー「Arcfox Alpha T5」がベースとなります。
• Verneは、現地の車両フリート管理と欧州当局との複雑な規制対応を担います。なお、同プロジェクトは欧州連合（EU）から約1億8000万ユーロという巨額の助成金を獲得しており、強固な財務基盤を誇ります。
• Uberは、自社の圧倒的なグローバルプラットフォームを共有します。ユーザーは既存のUberアプリ、またはVerne独自のアプリの両方から、シームレスにロボタクシーを配車することが可能になります。

Pony.aiのCEOであるジェームス・ペン氏は、Gen-7技術の信頼性と収益性を高く評価しています。この技術はすでに広州や深センにおいて損益分岐点を突破しており、同社は2026年末までにフリート規模を3,000台以上に拡大し、そのうちの半数を中国国外で展開する計画を立てています。

一方、Rimac Groupから派生したVerneは、市場への早期参入と収益化を優先するため、一時的にPony.aiの既成ソリューションを採用する戦略をとりました。ザグレブ近郊の工場では、ハンドルやペダルを一切持たないVerne独自の完全自動運転モジュールの開発が現在も進められており、完成が待たれる状況です。

今後の展望として、提携各社は車両台数を数千台規模にまで拡大し、欧州の他の主要都市へも順次進出していく方針です。Uberにとって、この提携は極めて重要な戦略的一手と言えるでしょう。中国の最先端技術、欧州の厳格な規制への適応力、そして自社の広大なユーザーネットワークを組み合わせることで、WaymoやCruiseといった先行する競合他社に遅れを取ることなく、次世代の移動革命における主導権を握る狙いがあります。

クロアチアの首都ザグレブが、欧州における自動運転の「サンフランシスコ」となる日は、そう遠くないかもしれません。この取り組みは、単なる移動手段の自動化に留まらず、都市交通のあり方そのものを根本から変える可能性を秘めています。欧州の公道を無人のタクシーが日常的に走行する風景は、2026年という年を境に、もはやSFの世界の話ではなく、現実の日常へと変わりつつあります。