Prähistorischer See im Rub' al-Khali belegt „Grüne Arabien“-Periode

Umfassende wissenschaftliche Untersuchungen, die 2025 und Anfang 2026 abgeschlossen wurden, belegen, dass die riesigen Sandgebiete Saudi-Arabiens, insbesondere die Rub' al-Khali (das Leere Viertel), einst fruchtbare Ökosysteme mit Wasser, Tierwelt und menschlicher Besiedlung waren. Die Rub' al-Khali, die sich über 680.000 Quadratkilometer erstreckt und das südliche Drittel der Arabischen Halbinsel einnimmt, gilt heute als die größte Sandwüste der Erde und ist kaum bewohnt.

Aktuelle Studien, deren Ergebnisse unter anderem in der Fachzeitschrift Communications Earth & Environment veröffentlicht wurden, stützten sich auf die Analyse antiker Landformen, Sedimentablagerungen und hochauflösender Satellitendaten. Diese Methodik lieferte Beweise für das Vorhandensein einstiger, üppiger Biotope während zyklischer Feuchtphasen auf der gesamten Arabischen Halbinsel. Forscher der Universität Genf, der King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) und der Griffith University dokumentierten die Existenz eines gewaltigen Sees im Herzen der Rub' al-Khali, der seine maximale Ausdehnung von etwa 1.100 Quadratkilometern erreichte und eine Tiefe von bis zu 42 Metern aufwies. Aufgrund erhöhten Niederschlags brach der See zu einem bestimmten Zeitpunkt auf und formte ein 150 Kilometer langes Tal in die heutige Wüstenebene.

Diese feuchten Perioden, kollektiv als die „Grüne Arabien“-Phase bezeichnet, ereigneten sich ungefähr zwischen 11.000 und 5.500 Jahren vor heute. Die Ursache dieser Transformation war die nördliche Ausdehnung der afrikanischen und indischen Monsune, die intensive Regenfälle in die Region brachten. Während dieser Epochen wandelte sich die Landschaft in ausgedehnte Graslandschaften und Feuchtgebiete, die große Säugetiere wie Flusspferde und Krokodile ernährten. Archäologische Funde, einschließlich Steinwerkzeugen, bestätigen, dass Arabien in diesen Zeiten als ein wichtiger Korridor für die menschliche Migration von Afrika nach Asien diente.

Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Arabische Halbinsel über lange geologische Zeiträume hinweg wiederholt zwischen feuchten und trockenen Phasen wechselte, was mit globalen Klimazyklen zusammenhängt, die durch Schwankungen der Erdumlaufbahn und -neigung beeinflusst werden. Die letzte größere Grünphase endete abrupt vor etwa 6.000 Jahren, als nachlassende Niederschläge zur Austrocknung der Seen und zur Rückeroberung der Landschaft durch Sanddünen führten. Die Untersuchung von Tropfsteinen aus Höhlen in Saudi-Arabien, durchgeführt unter anderem mit Beteiligung des Max-Planck-Instituts für Chemie, lieferte einen detaillierten Klimadatensatz, der diese wiederkehrenden feuchten Intervalle über die letzten acht Millionen Jahre belegt.

Die Forschungsarbeiten, zu denen auch Wissenschaftler der Saudi Heritage Commission und des saudischen Kulturministeriums beitrugen, unterstreichen die dynamische Natur des Klimawandels und seine tiefgreifenden Auswirkungen auf die menschliche Besiedlung und die Ökosysteme der Region. Die Royal Commission for AlUla startete ihre Archäologie-Saison 2025–2026, um die Forschung in AlUla und Khaybar voranzutreiben und das Verständnis der Vergangenheit der Arabischen Halbinsel zu vertiefen.